Что можно увидеть в ночном небе?

Изучая через телескоп пространство, астрономы, можно сказать, вглядываются в прошлое — и чем мощнее телескоп, тем глубже проникает их взгляд. Причина в том, что свет распространяется с большой, но не бесконечной скоростью. Это значит, что ему требуется какое-то время, чтобы долететь от одного небесного тела до другого. Поэтому, приходя к нам от космических объектов, свет показывает их состояние в прошлом, а не в настоящее время. Например, Солнце мы видим таким, каким оно было 8 мин назад.

Самые яркие звезды на небе посылают нам свет из прошлого «глубиной» в несколько лет или десятков лет. А наблюдая квазары — объекты, отстоящие от Земли на миллиарды световых лет, — мы, по сути, видим не только отдаленные в пространстве области Вселенной, но и ее очень давнее прошлое. Электромагнитное излучение от наиболее далеких квазаров было рождено в эпоху, когда звезды только-только начинали формироваться. Другими словами, мы наблюдаем юную Вселенную.

Звезды не распределены по Вселенной равномерной «взвесью», они собираются в обширные группы — галактики. К примеру, наше Солнце находится в галактике Млечный Путь, в которой насчитывается около 200 млрд звезд. Присмотритесь внимательнее — и увидите идущую через все звездное небо широкую полосу из близко расположенных звезд, слегка беловатую, за что она и получила название Млечный Путь. Это и есть наша галактика, а вокруг нее расположены элементы других галактик.

Приблизительно установлено, что во Вселенной триллион (тысяча миллиардов) галактик. А звезд — 1000 000 000 000 000 000 000 000 (число с 24 нулями)!

Это, конечно, приблизительная цифра. Ведь существуют и очень далекие тусклые или затемненные плотными газопылевыми облаками галактики, которые невидимы для телескопа, работающего в оптическом диапазоне.

Как измеряют расстояния в космосе?

Для указания расстояний в космическом пространстве используют несколько единиц измерения. В популярных книгах и учебниках по астрономии расстояния выражают в световых годах. Световой год — это путь, который луч света проходит за один земной год. Он равен 9,46 трлн км. Профессиональные астрономы вместо этой величины используют парсек. 1 парсек равен примерно 31 трлн км, или 3,26 светового года. Например, ближайшая к Солнцу звезда Проксима Центавра удалена от него на расстояние 1,3 парсека или 4,2 светового года.

Звезды светят всем

Невооруженным глазом мы видим примерно 5000 звезд, а в нашей галактике их около 200 млрд. Значит, нам для обозрения доступна только ничтожная часть Млечного Пути. Но не только человек видит небо, но и животные. Например, у ночных охотников — крыс и сов — зрение намного чувствительнее, чем у человека; для них небо усеяно звездами гораздо гуще, чем для нас. Зато по остроте зрения у человека почти нет соперников. В этом отношении ему не уступают только обезьяны, крысы и хищные птицы. Л вот кошка, курица и лошадь видят во много раз менее четко.