Коротко о планете Сатурн
Сатурн — шестая планета от Солнца и вторая по размерам в Солнечной системе. Это газовый гигант массой 5,6846 • 1026 кг (95,2 земной массы). Его диаметр составляет 120 536 км (9,45 земного диаметра). Основной химический состав атмосферы Сатурна — 96% водорода, 3% гелия, 0,4% метана. Расстояние от Солнца — 1,43 млрд км (9,58 а. е.). Период обращения вокруг Солнца — 29,5 земного года.
Звездный красавец
Внешний вид этой планеты очаровывает. Цвет планеты Сатурн однородный: красные облака водорода на поверхности покрыты тонкой дымкой белых паров аммиака, что создает впечатление светло-желтого цвета. Все четыре газовых гиганта Солнечной системы (Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун) обладают в том или ином виде кольцами, но такие яркие и массивные имеются только у Сатурна.
Второй после Юпитера
Сатурн назван в честь древнеримского бога плодородия, земледелия и садоводства. Этот бог считался вторым по значимости в пантеоне древнеримских богов после Юпитера. Так и планета Сатурн вторая по величине после Юпитера в Солнечной системе.
Строение Сатурна
Внешняя оболочка Сатурна состоит из водорода в газообразном состоянии. В глубине атмосферы водород переходит в жидкость, а на глубине около 30 000 км становится металлическим. В центре планеты находится ядро диаметром около 25 000 км с массой от 9 до 22 масс Земли, оно состоит из камня и металлов.
Внешняя атмосфера этой гигантской планеты из космоса кажется спокойной и однородной, словно «смазанной». Однако это спокойствие обманчиво. Скорость ветра на Сатурне достигает местами невероятного значения в 1800 км/ч, что намного больше, чем на Юпитере.
Магнитное поле Сатурна
Электрические токи, возникающие в металлическом водороде на Сатурне, создают магнитное поле, по силе и размерам уступающее только магнитосфере Юпитера. Взаимодействие между магнитосферой Сатурна и солнечным ветром генерирует яркие вспышки полярного сияния вокруг полюсов планеты. Это величественное и одновременно пугающее зрелище можно наблюдать в видимом, ультрафиолетовом и инфракрасном свете.
«Властелин колец»
Великолепные кольца Сатурна — это многие миллиарды частиц размером от микрометров до десятков метров, вращающихся на околопланетной орбите. Водяной лед составляет около 99% главных колец. Несмотря на внушительный вид, количество материи, составляющей кольца, незначительно. Если это вещество собрать в монолитный шар, его диаметр не превысил бы 100 км — размер не самого большого астероида.
Наблюдаемые с Земли кометы имеют одну общую особенность: они все покрыты коркой космической пыли, которую собирают во время путешествия. Поэтому кометы на небе почти незаметны. В отличие от них глыбы и частицы сатурновых колец ярко сверкают. Почему? Дело в том, что объекты колец Сатурна постоянно сталкиваются и дробятся. При этом обнажаются чистые грани, отражающие солнечные лучи.
Самые крупные спутники Сатурна
«Властелин колец» Сатурн обладает обширной системой спутников. На 2015 г. было известно 62 естественных спутника с подтвержденными орбитами. 24 из них являются регулярными, то есть имеют постоянные орбиты вокруг своей планеты. Остальные 38 — нерегулярные спутники, периодически улетающие далеко в космос. Большая часть спутников Сатурна имеет небольшие размеры и состоит из камней и льда.
Кратко познакомимся с самыми известными спутниками Сатурна в масштабе. В скобках указан диаметр каждого. Для спутников, имеющих неправильную (не шарообразную) форму, приведен средний диаметр:
6-Титан (5150 км);
7-Гиперион (266 км);
8-Япет (1436 км);
9-Феба (240 км);
10-Рея (1528 км);
11-Диона (1118 км);
12-Елена (32 км);
13-Тефия (1060 км);
14-Калипсо (19 км);
15-Телесто (24 км);
16-Энцелад (499 км);
17-Мимас (397 км);
18-Янус (178 км);
19-Эпиметей (119 км);
20-Прометей (100 км);
21-Пандора (84 км);
22-Атлас (32 км);
23-Пан (20 км).
Система Сатурна
Многие ученые говорят о Сатурне и его спутниковой системе как об уменьшенном подобии Солнечной. Спутниковая система Сатурна начинается за кольцом F. Укажем порядок, в котором располагаются крупнейшие и ближайшие к Сатурну спутники (в скобках приведено расстояние от центра Сатурна; масштаб на схеме не соблюден):
24-Мимас (185 539 км);
25-Энцелад (238 042 км);
26-Тефия (294 672 км);
27-Диона (377 415 км);
28-Рея (527 068 км);
29-Титан (1 221 865 км);
30-Гиперион (1 500 933 км);
31-Япет (3 560 854 км);
32-Феба (12 944 300 км).