НЛО: есть ли внеземная жизнь?
Всплеск интереса к НЛО начался сразу после Второй мировой войны, в эпоху расцвета авиации, когда днем 24 июня 1947 г. американец Кеннет Арнольд, пролетая на своем маленьком самолете близ горы Рейнир (штат Вашингтон), заметил в воздухе девять объектов, размерами напоминавших транспортные самолеты. Эти объекты подпрыгивали, как бы отскакивая от поверхности воды.
Считается, что именно так и возник популярный ныне термин «летающая тарелка» (flying saucer; досл.: летающее блюдце). Изучением феномена НЛО (от англ. unidentified flying object, или UFO, — «неопознанный летающий объект») занимаются уфологи.
За НЛО в основном принимают три класса явлений: астрономические, атмосферные и техногенные. В качестве астрономических нередко выступают Луна и Венера, особенно в облачную погоду, когда отождествление этих объектов затруднено. Яркие метеоры и болиды также издавна вызывают удивление и становятся источниками мифов и легенд. Болид бывает виден даже днем, причем после того, как он пролетит, еще долго можно наблюдать дымный шлейф. Случается, что полет космического «гостя» не заканчивается на Земле — он может вылететь обратно в космос, как это было 10 августа 1972 г. над штатом Вайоминг (США). Некоторые материалы «внеземного происхождения», которые иногда обнаруживают, также оказываются связанными с падением метеоритов. Из атмосферных явлений стоит отметить облака и метеоры. Также к атмосферным явлениям, приводящим к необычным эффектам, можно отнести и оптические миражи, когда преломление света в наземных слоях воздуха создает изображения далеких источников, как бы висящих в воздухе у горизонта.
Техногенных причин «появления» НЛО больше всего. Это самолеты и вертолеты, аэростаты и ракеты, спутники и активные эксперименты в атмосфере и космосе. Во многих странах регулярно запускают аэростаты, в основном для изучения атмосферы. Сотни запусков в день происходят на всей планете. В большинстве своем это неуправляемые воздушные шары, и ветер может перенести их практически в любую точку Земли. Аэростаты имеют различный диаметр (от 3–4 до 100 м) и разную форму: во Франции, например, часто запускают простые в изготовлении аэростаты с оболочкой в форме тетраэдра, т. е. правильной четырехгранной пирамиды. Иногда используются цилиндрические оболочки или связки из нескольких десятков небольших шаров. Особенно впечатляюще выглядят аэростаты в сумерках: ярко освещенные солнцем на фоне потемневшего неба, они видны за сотни километров.
Биологи не видят иной основы для жизни, кроме органических молекул — биополимеров. В 1950-х гг. американские биофизики Стэнли Миллер, Хуан Оро, Лесли Оргел в лабораторных условиях имитировали первичную атмосферу планет (водород, метан, аммиак, сероводород, вода). Колбы с газовой смесью они освещали ультрафиолетовыми лучами и возбуждали искровыми разрядами, имитируя грозы. В результате из простейших веществ быстро сформировались важные соединения — элементарные «кирпичики», из которых по сложным правилам построены земные организмы (12 из 20 аминокислот, образующих все белки земных организмов, и четыре из пяти оснований, образующих молекулы РНК и ДНК). Солнце с его планетной системой должно напоминать около 1% звезд Галактики, а это миллиарды звезд. Годятся не любые из них, а лишь звезды, богатые химическими элементами, необходимыми для биосинтеза, — углеродом, кислородом, азотом, серой, фосфором.
Температура на поверхности планеты в основном зависит от светимости звезды и расстояния до нее. Астрофизик Су-Шу Хуанг исследовал эту проблему детально: он рассчитал, на каком расстоянии от звезд разного типа могут находиться обитаемые планеты, если средняя температура на их поверхности лежит в пределах 0–100 °С. Ясно, что вокруг любой звезды существует определенная область — зона жизни, за границы которой орбиты этих планет не должны выходить. У звезд-карликов она близка к звезде и неширока. При случайном формировании планет вероятность, что какая-то из них попадет именно в эту область, мала. У звезд высокой светимости зона жизни находится далеко от звезды и очень обширна. Это хорошо, но продолжительность жизни этих звезд так мала, что трудно ожидать появления на их планетах высокоразвитых организмов (земной биосфере для этого понадобилось более 3 млрд лет).
Стратегия поиска внеземных цивилизаций зависит от того, как люди представляют себе возможности и желания инопланетян. Проще было бы обнаружить братьев по разуму, если бы они сами этого захотели. Попытки наладить радиоконтакт с ними продолжаются уже более полувека. И давно стало ясно, что главной проблемой будут не техника передачи и приема сигналов, а язык и содержание сообщений.
Очевидно, что выбор языка общения зависит от предварительной информации о собеседнике: чем меньше о нем известно, тем более универсальным должен быть язык. Если кто-то отправляет в космос специальные позывные для поиска братьев по разуму, то он должен позаботиться о простоте языка, т. е. создать особый язык, понятный любому мыслящему существу. Ученые называют это принципом антикриптографии. Такими свойствами обладает созданный Хансом Фройденталем, профессором математики Утрехтского университета (Нидерланды), язык линкос (от лат. lingua cosmica — космический язык). Линкос прост и однозначен, он не содержит исключений из правил, синонимов и т. д. К тому же этот язык совершенно свободен от фонетического звучания. Слова этого языка никогда и никем во Вселенной произноситься не будут. Их можно закодировать в любой системе, например в двоичной, и передавать в космос по радио или другим способом.
С 1970-х гг. к звездам отправляются письма от землян неведомым космическим братьям: радиограммы и автоматические зонды с посылками на борту. Все послания, отправленные в космос по радио и на борту космических аппаратов, содержат образы — рисунки, слайды, звуки речи, музыку. Краткий текст состоит из нескольких чисел, необходимых для указания «обратного адреса» — положения нашей планеты в Галактике.
Кто и где изучает НЛО
Энтузиасты уфологии во многих странах объединены в различные общества и клубы. Первые из них возникли в США еще в начале 1950-х гг. В наши дни активно действует созданный в 1974 г. в Нортфилде (штат Иллинойс) Центр по изучению НЛО, первым руководителем которого был американский астроном и известный энтузиаст уфологии Джозеф Аллен Хайнек (1910–1986). В нашей стране всплеск интереса к НЛО вызвал «петрозаводский феномен» — красочное атмосферное явление, наблюдавшееся на северо-западе России 20 сентября 1977 г., после чего одна за другой стали создаваться общественные организации уфологов. Большой интерес к НЛО наблюдается и во Франции, где действует единственная в мире государственная «служба НЛО».
В 1977 г. при Национальном центре космических исследований в Тулузе была организована небольшая группа по изучению неопознанных аэрокосмических явлений. Позже ее преобразовали в Службу экспертизы атмосферных явлений (СЕПРА). В 75–80% случаев, о которых информирует жандармерия, эксперты СЕПРА отождествляют наблюдаемые феномены с известными явлениями. Всего же в мире насчитывается не менее 50 активных общественных организаций по изучению НЛО. Они есть во многих странах Европы, в Китае, Индии и других.
Органические молекулы в космосе
Из распространенных космических объектов наиболее благоприятными для протобиологической (от греч. protos — первый) эволюции вещества в наши дни представляются недра гигантских межзвездных газопылевых облаков, в которых, благодаря их непрозрачности, находятся сложные молекулы — предшественницы жизни. Кроме простейших химических соединений, таких как гидроксил, монооксид углерода, вода и аммиак, в межзвездных облаках найдены довольно сложные органические молекулы: муравьиная кислота, этиловый спирт, ацетон и даже аминокислота глицин — один из «кирпичиков» белковых молекул.
Другой разновидностью многоатомных органических молекул, найденных в межзвездной среде как нашей, так и других галактик, являются хорошо известные на Земле соединения — полиароматические углеводороды, объединяющие атомы углерода вместе с атомами водорода и некоторых других элементов в сложные молекулярные кольцеобразные цепочки. Атомы и простые молекулы прилипают к поверхности космических пылинок, чтобы образовать затем более сложные соединения. Некоторые астрофизики считают, что наружный слой космических пылинок представляет собой протобиологический субстрат (от лат. substratum — основа), родственный простейшим живым организмам. Одно в настоящее время не вызывает сомнений: для зарождения жизни нужна поверхность твердого тела или вода в жидком состоянии, а лучше всего — и то и другое.