Гормоны
Вещества, выделяемые органами эндокринной системы, поступают непосредственно в кровеносные и лимфатические капилляры. Название «гормоны» происходит от греческого «хормо» – привожу в движение. Так вещества назвали за их способность руководить сложнейшими процессами в организме: ростом, развитием, обменом веществ и другими.
Бесконечное движение
В состав эндокринной системы входят: гипоталамус, гипофиз, эпифиз, щитовидная и паращитовидная железы, надпочечники, эндокринные части поджелудочной железы и половых желез. Общий вес органов эндокринной системы не превышает 100 граммов.
Гипоталамус находится в середине головного мозга, чуть ниже таламуса, за что и получил свое название. Он контролирует деятельность всей эндокринной системы через выработку особых нейрогормонов, которые попадают с током крови в гипофиз и стимулируют или угнетают выработку им более сложных гормонов, каждый из которых включает определенную железу внутренней секреции.
Гипофиз определяет практически все внешние особенности нашего тела, начиная с величины носа и заканчивая размером ноги и конституцией. Гипофиз делится на две доли. В заднюю, которую также называют нейрогипофизом, поступают произведенные гипоталамусом вазопрессин и окситоцин. Передняя доля вырабатывает девять важнейших для человека гормонов, среди которых гормон роста и пролактин, отвечающий за биохимические процессы в тканях, и еще семь гормонов, воздействующих на организм через другие железы внутренней секреции.
Верхний мозговой придаток эпифиз получил за свою форму название «шишковидная железа». Химическое строение биологически активных веществ, которые вырабатывает эпифиз, ученым еще предстоит уточнить. Существует гипотеза, что эти вещества регулируют деятельность иммунной системы, рост, половое созревание, пигментный и водно-солевой обмен. Наиболее известно на сегодняшний момент лишь одно из этих веществ – гормон мелатонин, осуществляющий настройку биологических ритмов.
Паращитовидные, или околощитовидные, железы представляют собой круглые горошины, общим числом от 2 до 12. Они находятся позади щитовидной железы. Эти крошечные горошины вырабатывают паратериоидный гормон, регулирующий обмен кальция и фосфора в организме. От интенсивности этого обмена зависит передача нервных импульсов, образование костной ткани, сокращение мышц и многие другие физиологические процессы.
Над верхними полюсами почек находятся парные эндокринные железы – надпочечники. Надпочечники состоят из двух структур – коркового и мозгового вещества. Гормоны коры надпочечников – коркостероиды отвечают за приспособление организма к условиям окружающей среды. Мозговой слой вырабатывает адреналин и норадреналин.
Мужчины и женщины
У женщин выработка половых гормонов – эстрогена и прогестерона – происходит в яичниках, расположенных в области малого таза по обе стороны от матки. Женские половые гормоны оказывают масштабное влияние на весь организм. Среди важнейших их функций регуляция менструального цикла и подготовка организма к материнству. Мужские половые гормоны, среди которых самое важное место занимает тестостерон, вырабатываются в яичках. Тестостерон отвечает за формирование у мужчин вторичных половых признаков: волосяного покрова, более крепкой мускулатуры, низкого голоса и т. д., а также оказывает влияние на азотистый и фосфорный обмен в организме.
Загадочные острова
Крошечные вкрапления необычной ткани в поджелудочной железе, названные в честь первооткрывателя островками Лангерганса, представляют собой эндокринную часть этого органа. В ее функцию входит выработка гормонов, регулирующих уровень сахара в крови: инсулина и глюкагона.