Естественный отбор, эволюция
Очень долго весь христианский мир пребывал в уверенности, что Земля и все ее обитатели были созданы Богом за 6 дней творения, и с тех пор остаются неизменными. В 1809 г. Ж. Б. Ламарк предложил свое эволюционное учение, в основу которого положил стремление видов к самосовершенствованию и передаче по наследству приобретенных в течение жизни полезных признаков. Многие утверждения Ламарка были ошибочны, но его труды подготовили почву для создания Ч. Дарвином стройной и логичной теории эволюции органического мира, направляемой естественным отбором.
Чарльз Дарвин (1809—1882) — английский естествоиспытатель, основоположник теории эволюции органического мира. В 1831—1836 гг. Дарвин совершил кругосветное путешествие на корабле «Бигль», во время которого собрал богатый материал по зоологии, ботанике, палеонтологии, антропологии. Эти материалы позволили ему предположить, что виды со временем изменяются. Окончательно он убедился в этом, изучая птиц на Галапагосских островах, где обитают 13 видов вьюрков, произошедших от одной предковой формы, но отличающихся формой клюва, так как на разных островах они питаются разной пищей.
Суть эволюции
Эволюция — это процесс исторического развития живой природы, она характерна для всех уровней жизни. Современное многообразие живых существ, населяющих Землю, — результат длительного процесса эволюции. Все современные виды появились от видов, существовавших ранее. В основе эволюции лежат стойкие изменения наследственных структур — мутации. Они могут носить разный характер, но закрепляются только те мутации, которые повышают вероятность выживания вида. Эволюционное учение изучает изменения в развитии отдельных организмов, групп живых существ и всего живого в целом, а также причины и направления эволюции.
Естественный отбор
Движущей силой эволюции Ч. Дарвин считал естественный отбор. Это сложный механизм, складывающийся из нескольких факторов. В природе между живыми организмами постоянно идет борьба за существование. Дарвин вкладывал в это понятие очень широкий смысл, подразумевая по ним и прямую борьбу «не на жизнь, а на смерть» между хищником и жертвой, и борьбу растения за выживание во время засухи, и конкуренцию между представителями одного вида за пищу и убежища.
Эта борьба происходит вследствие высокой способности организмов к размножению и ограниченности запасов пищи и мест обитания. Дарвин подсчитал, что размножающаяся диатомовая водоросль могла бы в течение полутора суток покрыть пленкой всю поверхность Земли, а если бы выживали и приносили потомство все детеныши слонов, то число потомков одной пары через 750 лет достигло бы 19 млн. Но в природе этого никогда не случается, потому что подавляющая часть особей гибнет в ходе борьбы за существование — либо от неблагоприятного воздействия окружающей среды, либо от особей других видов, либо в борьбе с представителями своего вида. Внутривидовая борьба протекает наиболее остро, так как ведется в сходных условиях существования.
Вместе с тем всем животным и растениям свойственна изменчивость. Некоторые изменения вредны, а некоторые полезны, они дают организму преимущество в борьбе за существование. В выживании наиболее приспособленных и заключается действие естественного отбора. Полезные изменения передаются потомству, и каждое новое поколение оказывается более приспособленным.
Эволюционные преобразования внутри вида называются микроэволюцией. Она происходит под воздействием естественного отбора и при возникновении различных изоляционных барьеров. Если одни особи вида приобретут одни полезные качества, а другие — иные, то со временем естественный отбор приведет к образованию нескольких новых видов.