МЕСТА ОБИТАНИЯ: на стволе березы, липы или ольхи.
СЕЗОН: круглый год.
Чага березовая обладает исключительно полезными лечебными свойствами. В летний период чага срастается с основой — деревом, на котором произрастает, и ее довольно тяжело извлечь. В зимний период при отрицательных температурах масса чаги отслаивается от материнского ствола, и поэтому извлечь ее значительно проще. Этим свойством пользуются собиратели чаги. При этом в литературе отмечают, что полезные и лечебные свойства чаги зимой не только не ухудшаются, но даже улучшаются.
Хорошие наросты чаги плотные, при распиле в них можно различить 3 слоя: наружный — черный, бугристый и растрескивающийся, средний — бурый, очень плотный, на изломе зернистый (это главная масса чаги до ствола) и внутренний — рыхлый, распространяющийся в глубь ствола.
Заготавливать чагу можно в течение всего года. Однако лучше и удобнее делать это поздней осенью, зимой и ранней весной, когда деревья не имеют листьев и хорошо просматриваются. Кроме того, в это время содержание в грибе биологически активных веществ достигает максимума. Наросты на живых, еще не упавших деревьях, подрубают топором у самого березового ствола, затем счищают внутреннюю рыхлую часть (ее отбрасывают) и удаляют приставшие к ним куски коры и древесины.
Собранную чагу разрубают на куски по 3—6 см, сушат в хорошо проветриваемых помещениях, под навесом или в сушилках при температуре не выше 50 °С. Хранят в сухом месте, так как заготовленное сырье легко отсыревает и плесневеет. Срок хранения — не более 3-4 месяцев.
Плодовое тело этого трутовика проходит две стадии развития. На первой стадии чага представляет собой нарост, или желвак, размером от 5 до 30 см неправильной шаровидной или выпуклой формы, с бугорчатыми неровностями и трещинками. После отмирания дерева чага не растет и начинается вторая стадия развития, когда на противоположной стороне ствола развивается сначала под корой распростертое плодовое тело шириной до 30-40 см и длиной до 3 м с подвернутым краем древесно-коричневого или бурого цвета. Созревая, гриб разрушает кору, а после распыления спор темнеет и засыхает.
Мякоть: плотная, деревянистая, темно-коричневая, буроватого цвета с прожилками, без запаха.
Изменчивость: цвет поверхности плодового тела варьируется от темно-коричневого до черного.
Схожие виды. Чага по черному цвету плодового тела похожа на дальдинию концентрическую (Daldinia concentrica), которая отличается сферической формой, внешним блеском и малыми размерами.
Согласно летописи XI века, излечили опухоль на губе великого князя Владимира Мономаха отваром чаги. Сейчас выявлено, что чага самостоятельно не убивает раковые клетки, но улучшает состояние больных и уменьшает боли. На ранней стадии рака может быть остановлено развитие опухоли.
Во время роста в чаге накапливается много веществ в виде хромогенного комплекса. Эти вещества обладают стимулирующим и тонизирующим действием.
Чага оказывает симптоматическое действие, успокаивает боли, улучшает самочувствие, уменьшает боли, повышает защитные силы организма.
У принимающих отвар чаги появляется аппетит, улучшается сон, нормализуется функция кишечника.
Ее применяют для лечения полипов желудка и кишечника, а также при раке желудка и других органов, хорошо снабжаемых кровью, особенно когда недопустимы операции, недопустима химиотерапия и лучевая терапия.
Из чаги делают лекарства для лечения язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, гастрита.
Отвар используется для успокоения нервной системы и для повышения работоспособности.
Порошок чаги используется для улучшения роста поросят и увеличения массы взрослых животных.
Издавна в народной медицине отвар чаги применяли для лечения женских и мужских болезней.
Исследования, проводимые 1-м Ленинградским медицинским институтом имени И. Павлова доказали, что чага способствует повышению окислительно-восстановительных процессов в тканях, оказывает общеукрепляющее и тонизирующее действие на центральную нервную систему, снимает различные обострения, и нормализует кислото- и ферментообразующую функцию желудка и двенадцатиперстной кишки, восстанавливает функции холинэргетических нервов.
Из чаги выпускается препарат «Бефунгин» и другие. Эти препараты используют для лечения злокачественных опухолей в качестве вспомогательного средства, наряду с другими средствами и методами лечения.