Почему листья зеленые и почему осенью они отпадают?

Лист — один из важнейших органов растения. Часто именно по ним мы узнаем, с чем имеем дело. О ягодах еще и речи нет, а мы уже точно знаем — это малина, или, скажем, смородина. И цветы уже опали, а мы не ошибемся: перед нами сирень.

Большинство листьев пронизаны жилками, которые выполняют роль проводящих сосудов

На листочке хорошо видны переплетения жилок. Раньше их называли «нервами», хотя, по сути, они гораздо больше напоминают сосуды, по которым распространяются растворенные в воде питательные вещества. Все жилки выходят из черешка, по простому говоря, палочки, которой лист прикрепляется к веточке. Бывает, что никакого черешка и нет, листок в этом случае прямо сидит на стебле. Пространство между жилками заполнено зеленой мякотью. Именно здесь, в клетках, и происходит удивительное превращение одних веществ в другие под действием солнечного света — фотосинтез.

Зеленый цвет листьям придает пигмент хлорофилл. Кроме него есть и другие, но проявляются они, окрашивая листья в желтые и багровые тона, только осенью, когда образование хлорофилла прекращается. Наступает время листопада.

При разрушении хлорофилла становятся заметны другие пигменты, придающие листьям яркую окраску

Потеря листьев подготавливает растение не только к зимним холодам, но и к сухости. Корни из промерзлой земли уже не смогут впитывать воду, а вот испарение окончательно не прекратится. Чтобы хотя бы свести его к минимуму, растение и избавляется от листвы.

Кроме того, в листьях скапливаются вредные вещества и продукты жизнедеятельности растения за все лето, так что их опадение — процесс самоочищения для деревьев и кустарников.

Место соединения листа со стеблем называют листовой подушечкой, именно в ней в конце лета образуется пробковый слой. Его клетки имеют гладкие стенки и легко отделяются друг от друга. Некоторое время листок держится на ветке только благодаря сосудам, по которым циркулируют древесные соки, но и они при смене температур, сильном ветре или от веса самого листа скоро разрушаются. Подул ветерок, и тут же закружились в веселом хороводе желтые, рыжие и красные листья. Они, кстати, служат прекрасным удобрением и, ложась толстым слоем на землю, защищают корни от заморозков.

На фоне голых стволов в зимнем лесу выделяются своими пышными кронами ель и сосна. Все дело в листьях. У хвойных они вроде тонких иголочек, покрытых сверху плотной кожицей. Такое приспособление позволяет деревьям испарять намного меньше драгоценной влаги. Да и менять такие листочки можно раз в несколько лет.