Анатомические опыты Везалия
Наука получила первые правдоподобные представления о мозге благодаря рисункам Андреаса Везалия. Его исследования физической природы мозга положили конец мистическим предположениям о душе, обитающей там, и поставили нейробиологию на реальную почву.
В XIV веке через Азию и Европу с востока на запад пронеслась «черная смерть», унеся жизни пятой части населения всего земного шара. После этого тысячелетний запрет на проведение вскрытий человеческих тел был слегка ослаблен, и врачи смогли попытаться узнать больше об этой смертельной болезни. Они узнали не так много, чтобы помочь больным, но этими опытами был открыт путь к подробному и тщательному исследованию анатомии человека и его мозга.
Первые рисунки человеческого мозга датируются 1316 годом, однако современная нейробиология обязана главным образом более поздним работам Андреаса Везалия.
Исправление ошибок
Бельгиец по рождению, в середине 1500-х годов Везалий работал в итальянской Падуе. Его насыщенная идеями работа 1543 года De humani corporis fabrica («О строении человеческого тела») вносила коррективы во многие ложные представления об анатомии, главенствовавшие в науке еще со времен Галена.
Важнейшим из его открытий было понимание того, что человеческий мозг не покрыт rete mirabilе, или «чудесной» сетью кровеносных сосудов. По утверждению Галена, именно эта сеть являлась той структурой, которая выделяет души животных, используемых мозгом, из получаемых им животворных душ, выкипающих из сердца. Rete mirabilе, окутывающая мозг, имеется только у копытных животных, и эта воистину божественная система служит для охлаждения голов животных в момент, когда они стремглав бегут от опасности.
Кроме этого Везалий показал, что все основные нервы берут начало в головном мозге, а не в сердце, как это считалось на протяжении почти двух тысячелетий.
Окончание мифов
В то время как мозг человека отличается от мозга многих животных, строение мозговых желудочков оказалось на удивление схожим у свиней, лошадей и у человека. Если мозговые желудочки у человека служат хранилищем интеллекта, размышлял Везалий, то почему этого не происходит у бессловесных животных.
Труды Везалия показали, что мозг является главным органом тела — местом расположения нашего «я». Но он не имел представления о том, как головной мозг работает!