Когда споры о локализации функций мозга в основном прекратились и мозг в действительности стали подразделять на отдельные области, исследователи нацелились на поиски более подробного ответа на вопрос, какие части мозга за какие функции отвечают. Решение пришло по мере углубления в архитектуру мозга, начиная с клеточного уровня.
Основная мысль, двигавшая учеными, ставившими цель создания карты мозга — главным образом поверхности ее коры, — заключалась в том, что все зоны мозга, ассоциированные с разными функциями, имеют и разные структуры, отличающие их от соседних областей. В начале XX века не существовало никаких доказательств этой гипотезы, однако тогда эта идея казалась наилучшей отправной точкой для дальнейших исследований.
Несколько анатомов начали свой путь к славе, изучая эту новую область нейробиологии, получившей довольно громоздкое название «цитоархитектоники» мозга. Среди ведущих ученых в этой области науки были Альфред Уолтер Кэмпбелл из Австралии, Оскар и Сесиль Фогт, муж и жена из Франции, и немец Корбиниан Бродман. В основном все они действовали сходным образом, окрашивая клеточный слой, покрывающий извилистую поверхность мозга. (Если поверхность мозга представить в плоском виде, то эта площадь покроет газетный лист слоем клеток толщиной в 3 мм.)
Функциональные зоны коры головного мозга были очерчены в соответствии с организацией клеток, видимой формой клеток и их пропорциями или в зависимости от того, какие слои они образуют. У каждого исследователя были свои предпочтения относительно критериев установления границ зон, поэтому карты мозга, которые стали появляться в первом десятилетии прошлого века, заметно отличались друг от друга. На карте Бродмана выделено 52 зоны, тогда как на карте Фогта таких зон было более 200.
Что в действительности эти зоны означают? Бродман утверждал, хотя и без уверенности, что «специфическая гистологическая дифференциация корковых зон, несомненно, свидетельствует об их специфической функциональной дифференциации, которая, как мы уже видели, базируется на разделении функций — большое количество по-разному организованных структурных зон указывает на пространственное разделение многих функций».
В конце концов все эти гипотезы так или иначе подтвердились. Именно карта Бродмана, завершенная в 1909 году, оказалась ближе всего к истинной картине распределения функций в коре мозга. Функции каждой зоны были многократно подтверждены как с помощью испытанных старых методов анализа воздействия повреждений, новых методов, основанных на применении электростимуляций, так и с помощью новейших способов медицинской визуализации.
Карта Бродмана в настоящее время является основным ориентиром для нейрологов при определении функциональных областей коры мозга. 17-я зона отграничивает первичную зрительную кору, 4-я — первичную моторную, или двигательную кору, тогда как поле Брока состоит из двух зон — 44-й и 45-й. Высшие психические функции, имеющие отношение к процессу осознания и памяти, также локализованы в конкретных областях коры головного мозга. Однако очень редко все обстоит так просто, поскольку каждая зона коры ассоциируется с целым рядом других, часто различающихся между собой, функций. Чтобы наконец понять, как же все-таки работает мозг, предстояло проделать еще очень долгий путь.