В настоящее время гипноз нашел свое место в сфере развлечений, а также применяется в терапии. Но прежде ему необходимо было избавиться от репутации зловещей силы, жертвами которой становятся слабые умы.
Гипноз — это состояние сознания, когда человек все свое внимание фокусирует на одном предмете или одном человеке и имеет более смутное представление о том, что происходит вокруг них. Существуют большие разногласия относительно того, входит ли мозг загипнотизированного в измененное состояние или же у человека попросту появляется большое желание быть ведомым другим человеком.
В конце 1870-х годов французский невролог Жан Мартен Шарко исследовал связь между гипнозом и истерией (термин, использовавшийся в то время для описания эмоциональных расстройств, особенно у женщин). Шарко рассматривал истерию в том же духе, что и эпилепсию, полагая, что нервная система таких пациентов предрасположена к подобным расстройствам.
Шарко высказал гипотезу, что сходная предрасположенность означает, что есть возможность подвергнуть таких пациентов гипнозу. Эта идея вскоре была отброшена, а термин «истерия» с того момента был удален из медицинского лексикона. В то же время стало ясно, что люди перестали доверять гипнозу, воспринимая его как способ, принуждающий человека действовать против его воли.