Животное электричество

Вплоть до 1780-х годов механизм передачи сигналов по нервным волокнам оставался практически такой же загадкой, как и в старые времена, когда господствовала концепция «животных духов». Но однажды итальянский анатом сделал случайное открытие.

Луиджи Гальвани пошел по стопам своего отца, став врачом. Готовясь к карьере хирурга, он проявлял интерес к анатомии и в итоге стал штатным анатомом Университета в Болонье. Через девять лет опытов Гальвани сделал случайное открытие, которое стало поворотным пунктом в развитии и нейробиологии, и даже физики.

Как-то раз Гальвани повесил пару недавно отрубленных лягушачьих лапок сушиться на проволочное ограждение. Ограждение было железным, a крюк – медным. Лягушачьи лапки стали подергиваться — и даже, по некоторым сведениям, искриться! Гальвани обнаружил, что подергивание можно вызвать искусственно, с помощью электрического заряда, продемонстрировав тем самым, что живые мышцы (или, по крайней мере, недавно умерщвленные), стимулировались «животным электричеством», как он его назвал.

Диаграмма Гальвани, изображающая лягушачьи лапки, двигающиеся под воздействием «животного электричества»

Нервная энергия

Итальянец продолжил свои опыты и понял, что тот же эффект достигается, если при помощи изогнутой проволоки из меди и железа соединить обнаженный нерв и лягушачью лапку. Гальвани тогда не знал, что создал примитивную электрическую цепь, позволившую «животному электричеству» перетекать по нерву к мышце, вызывая ее сокращение.

Гальвани сообщал, что его метод действенен и в отношении более крупных млекопитающих. Он продемонстрировал, что человеческое тело также может быть элементом цепи. Ученый был уверен, что открыл любопытное оживляющее свойство животной ткани.

Однако позже ученые доказали, что электричество не нуждается в животной ткани и работает более эффективно в ее отсутствие. Но этот феномен оказался в фокусе изысканий будущих ученых, нацеленных на применение электричества в терапевтической практике и заинтригованных его взаимосвязью с функциями нервов и мышц.

Джованни Альдини демонстрирует, как электричество воздействует на мертвое тело. Эти опыты продолжили жить в народной памяти как монстр Франкенштейна

Реанимация

Взаимосвязь электричества с нервами продемонстрировал Джованни Алдини, племянник Гальвани, и это имело серьезные последствия. В начале XIX века Альдини демонстрировал «животное электричество» на потеху публике. Он путешествовал по всей Европе, ударяя током по нервам казненных узников.

Альдини открывал и закрывал рты на отрубленных головах, заставлял глаза вращаться. Многие будущие нейрофизиологи были заворожены жуткими историями из быта Альдини. Ими вдохновлялась и Мери Шелли, автор книги о Франкенштейне, монстре, ожившем от удара током