В семейство псовых (или собачьих, или волчьих) входит множество родов, в том числе собаки, волки, лисицы и т. д. Собаки были самыми первыми животными, которых приручил человек, дикие псовые до сих пор встречаются во всех областях планеты. Волки и дикие собаки живут большими стаями, другие псовые обычно одиночки или живут небольшими группами.
Все представители семейства обладают развитым слухом и обонянием. Это позволяет им замечать добычу издалека. Дикие псовые очень упорные охотники и способны покрывать большие расстояния, преследуя добычу. Острые зубы они используют для убийства жертв, питания и защиты. Псовые пользуются плоскими резцами, чтобы разгрызать добычу и чиститься. За резцами находится пара острых клыков, которые животные пускают в ход во время драки и охоты.
Псовые очень быстрые и выносливые бегуны. Это определяет строение их длинных ног и лодыжек. Голеностопные суставы у псовых очень гибкие. Сами лапы небольшие, на пальцах мощные, но тупые когти. Легкие кости конечностей и небольшие лапы позволяют псовым бежать лучше, чем животным с крупными ногами. Волчьи стаи и охотничьи собаки могут преследовать добычу часами. Они измором берут животных, которые на коротких дистанциях с легкостью их обгоняют.
Волки живут стаями от трех до сорока особей — семейными группами, состоящими из пары вожаков, альфа-самца и альфа-самки, их родственников, а также пришлых одиноких волков. Внутри стаи наблюдается строго обозначенная иерархия, на вершине которой находится доминирующая пара, затем следуют взрослые члены семьи, одинокие волки и в конце щенки последнего помета.
Некоторые виды лис, например рыжие лисицы, живут небольшими семьями, но охотятся обычно поодиночке. Пара защищает территорию, на которой охотится и растит потомство. Иногда несколько самок, как правило, матери и дочери, живут в группе с одним самцом. Молодняк в группе рыжих лисиц помогает старшей паре защищать территорию и заботиться о малышах.
Стая охотится за более крупными животными, используя технику так называемой сменной погони. Это метод, при котором один член стаи преследует добычу некоторое время, затем другой приходит ему на смену. Каждый член стаи в свою очередь гонит добычу, пока жертва выдохнется. Тогда псовые окружаю добычу и убивают ее, обычно атакуя сзади и нанося ей ранения. Таки способом псовые могут справиться с животным, которое гораздо больше их.
Вой является популярным среди волков средством коммуникации. Он позволяет членам стаи связываться друг с другом, даже если они движутся по густому лесу. Вой может использоваться, чтобы собрать членов стаи в определенном месте. Он также помогает волку заявить свое право на территорию и предупредить чужаков.
Борзые являются самыми быстроногими в семействе собачьих. Они могут развивать скорость до 70 км/ ч.
Фенеки самые маленькие из псовых. Эти крошечные лисички до 80 см вместе с хвостом весят до 1,5 кг. У этих жителей пустыни огромные уши, которые, вероятно, помогают им избавляться от перегревания тела.
Койоты играют главную роль в культуре коренных американцев. В мифах и легендах большинства племен есть персонаж по имени Койот. В зависимости от мифа, он может быть как лукавым, хитроумным, злобным ловкачом, так и героем. У многих племен койот появляется в мифе о сотворении мира. Племя навахо почитает койота как пса богов.