Водные растения — гидрофиты — настолько не похожи на всех остальных представителей царства растений, что на суше просто погибнут. В процессе эволюции у них развились собственные приспособления для выживания. Вода поддерживает эти растения, поэтому у них не настолько жесткие стебли, как у сухопутных.
У водных растений вроде лотоса, водяного гиацинта и кувшинки крупные плоские листья, которые прекрасно держатся на плаву. У всех водных растений имеются волоски на листьях, чтобы удерживать воздух, воздушные резервуары, которые увеличивают плавучесть. У лютика водного большие листья находятся на поверхности, а тонкие, похожие на нити листы и перьеобразные корни тянутся под водой.
Поскольку основное предназначение корней — подавать воду к листьям, у водных растений, листья которых постоянно контактируют с водой, корни не очень развиты. Кроме того, корням не нужно удерживать растение вертикально.
Поскольку водные растения всегда окружены водой и им не нужно ее хранить, то листья у них покрыты только тонкой восковой кожицей или вообще обходятся без нее. У всех растений есть «дышащие отверстия на нижней стороне листьев, чтобы избавляться от излишков воды У водных растений таких отверстий множество, и они всегда открыты.
Водные растения не нуждаются в плотных стеблях, так как их поддерживает вода.
Водные растения очень полезны для человека. Например, корневища лотоса в азиатских странах употребляют в пищу. Листья можно использовать, чтобы оборачивать еду, они заменяют алюминиевую фольгу и пластик. Водяной орех чилим культивируют ради семян, которые употребляют в пищу. Некоторые водные растения используют при изготовлении лекарств. Водные растения обогащают воду кислородом.
Водяные гиацинты растут так быстро, что могут за короткий период полностью заполнить пруд, озеро или маленькую речку. Благодаря этому они способны хорошо поглощать солнечный свет и кислород и им не приходится добираться до воды. Также они являются хорошим кормом для некоторых видов рыб и животных.