Являются древнейшими пресмыкающимися, существующими более 220 млн лет. По некоторым представлениям древних людей, Земля держалась на четырех слонах, которые стояли на гигантской черепахе. С доисторических времен и до наших дней черепахи практически не изменились, только несколько измельчали. Крепкий панцирь во все времена надежно защищал их от внешних врагов. За свою долгую историю черепахи освоили морские просторы, пресные воды и сушу.
Черепахи — это обширная группа необычных животных, которых можно встретить в лесах, степях, пустынях, болотах, реках, морях и океанах.
У черепахи нет скелета, а ее тело находится в панцире. Внутри панциря тело черепахи неподвижно, и она может шевелить только головой и ногами.
Черепахи дышат легкими. Они могут жить и в воде, и на суше. А некоторые из них даже залегают в спячку на дне, зарывшись в ил. Их организм способен поглощать кислород прямо из воды. Морские черепахи все время проводят вдали от берега. На сушу они выбираются только для откладывания яиц.
Сухопутные черепахи питаются в основном растительной пищей, а пресноводные, наоборот, в большинстве своем хищники. Они поедают различных рыб, а также моллюсков, членистоногих и других позвоночных. Но и те, и другие охотно включают в свой рацион корм, казалось бы, им несвойственный: растительноядные — животную пищу, хищники — растительную. Среди морских черепах есть и всеядные виды. Многие же пресноводные виды черепах в детстве ведут хищнический образ жизни, а повзрослев, становятся «вегетарианцами».
Тело черепахи покрыто твердым массивным панцирем, который защищает пресмыкающееся. Когда черепахе угрожает опасность, она убирает голову и лапы под панцирь, а щели защищает зубами и когтями. Так панцирь надежно защищает черепаху от хищников, а также от жары и холода.
Черепахи сильно отличаются по облику и размерам. Среди них есть и малыши длиной около 10 сантиметров, и двухметровые гиганты весом до 600 килограммов. Самой крупной в мире является кожистая черепаха.
Черепахи сильно отличаются по облику и размерам. Среди них есть и малыши длиной около 10 сантиметров, и двухметровые гиганты весом до 600 килограммов. Самой крупной в мире является кожистая черепаха.
Настоящим гигантом является галапагосская черепаха. Она обитает только на Галапагосских островах, раскинувшихся в Тихом океане. Масса взрослой рептилии может достигать 400 килограммов! Такое тяжелое туловище поддерживают толстые и мощные ноги, очень напоминающие ноги слона, поэтому черепаху еще называют слоновой. Питаются огромные черепахи травой и листьями кустарников. День проводят, лежа в жидкой грязи или принимая водные ванны. Так животные спасаются от жары и насекомых.
Это сухопутная черепаха, которая лишь в период размножения предпочитает находиться в воде или рядом с водоемом. Обитают представительницы данного вида большей частью в Северной Америке. Питаются они в основном животной пищей: червями, слизнями, насекомыми. Длина панциря лесной черепахи составляет 13-23 см. Она является превосходным альпинистом - способна преодолевать преграды высотой до 1,8 м.
Лесная черепаха занесена в Красную книгу Международного союза охраны природы как уязвимый вид.
Распространена в пресноводных водоемах от юга Канады до американского штата Луизиана и севера Мексики, от Атлантического океана на востоке до Тихого океана на западе. Длина тела взрослой самки составляет 10-25 см. а самцы немного меньше. Верхняя часть панциря расписной черепахи гладкая, овальная. Цвет ее кожи варьируется от темно-зеленого до черного. При этом на конечностях обязательно присутствуют красные, оранжевые или желтые полосы. Существует несколько подвидов расписной черепахи, которые отличаются структурой и цветом панциря. Однако все черепахи этого вида питаются водной растительностью и мелкими животными, в том числе насекомыми, ракообразными и рыбами.
Эту североамериканскую сухопутную черепаху еще называют гофером-полифемом. Она обитает в основном на юго-востоке США. Черепаха отличается невысоким панцирем, уплощенными передними ногами, широкими и короткими когтями передних лап. Гоферы распространены в пустынях и травяных равнинах, то есть в районах с песчаными почвами, где вода не выходит на поверхность. Эта черепаха знаменита своим умением рыть глубокие норы, некоторые из них достигают 3 м в глубину и 12 м в длину. Заканчивается такая нора расширенной «комнатой», где отдыхают гоферы-полифемы. Часто вместе с черепахами в просторное жилище поселяются крысы, еноты и кролики.
Это одна их самых меленьких черепах: длина ее панциря не превышает 15 см. Шишковатая горбатая черепаха обитает в бассейнах рек в американских штатах Алабама и Миссисипи. Населяет водоемы с умеренным течением. Целыми днями эти черепахи сидят в воде, где-нибудь на затопленных корнях деревьев. Самцы питаются в основном насекомыми, упавшими в воду, улитками и пресноводными моллюсками. Самки едят еще и растительную пищу.
Это пресноводное животное обитает в западной части Североамериканского континента. Мраморная черепаха предпочитает жить в небольших прудах, озерах, реках с медленным течением и обильной растительностью. Изредка она выходит на сушу погреться на солнце, но при малейшей опасности вновь скрывается в воде. Панцирь мраморной черепахи невысокий, гладкий, длиной от 9 до 18 см. окрашен в коричневый или зеленовато-бурый цвет, иногда на его поверхности можно видеть темные пятнышки или сетчатый узор.
Мраморная черепаха с мая 2002 г. считается исчезнувшей на территории Канады. Она значится в Международной Красной книге как уязвимый вид.
Эта представительница семейства американских пресноводных черепах обитает в восточной части Северной Америки. Максимальная длина ее панциря составляет 40 см. Чаще всего красноухие черепахи живут в прудах и небольших озерах, а также в болотах и поймах рек. Питаются они как растительной, так и животной пищей. Красноухой черепаху назвали из-за двух красных пятнышек на голове, позади глаз. Ее окраска может быть самой разнообразной и часто изменяется с возрастом.
Эту черепаху с легкостью можно назвать сухопутной, поскольку она очень редко спускается 8 воду. Если коробчатая черепаха с посторонней помощью окажется в реке, она будет этим крайне возмущена. Этот вид черепах очень разнообразен по строению, окраске и рисунку. У каролинской коробчатой черепахи посередине спины проходит небольшая возвышенность. Цвет ее панциря обыкновенно красно-бурый или черно-бурый, рисунок состоит из желтых неправильных пятен и полос. Почуяв опасность, каролинская коробчатая черепаха занимает глухую оборону - втягивая голову и плотно закрывая клапаны, она становится недосягаемой даже для самого свирепого хищника.
Считается самой крупной из пресноводных черепах: длина ее тела может достигать 140 см, а масса составляет 60-80 кг. Панцирь у грифовых черепах остроконечный, на верхнем щитке имеются костяные швы, идущие от головы к хвосту. Выглядит эта черепаха довольно устрашающе и внешне напоминает миниатюрного динозавра. Она обитает на юго-востоке США, где живет в пресноводных реках и озерах. У грифовой черепахи есть уникальное приспособление для ловли рыбы - червеобразный вырост в основании рта. Она просто лежит на дне водоема с широко раскрытой пастью и привлекает своим «червяком» рыбу. Ничего не подозревающая рыба, влекомая приманкой, заплывает прямо в пасть, после чего мощные челюсти смыкаются.