Образ жизни муравьев
Бродячие муравьи-эцитоны не имеют собственного дома и постоянно путешествуют. Все имущество они носят с собой. Большая часть эцитонов — безжалостные и свирепые солдаты. Они двигаются по краям колонны и обеспечивают ее защиту. Муравьи-рабочие несут на себе в походе личинок. Они и матка идут в центре. Около 20 дней колония эцитонов движется без остановок с большой скоростью, на ходу охотясь и питаясь. Для такой многомиллионной армии не существует препятствий, и действует она как единая безупречно отлаженная машина. Для преодоления рек муравьи сооружают мосты и лестницы из собственных тел. По дороге они съедают все, что встретят: насекомых, мышей, беспомощных птенцов. В Аргентине люди даже покидают деревни, узнав, что через них пройдет путь эцитонов, ведь ни развернуть, ни остановить колонну невозможно.
Некоторые виды муравьев в ходе развития освоили виды деятельности, похожие на занятия людей. Среди множества видов этих насекомых есть муравьи-жнецы. Они собирают семена растений и строят в муравейнике целые склады для их хранения. Перемалывая зерна в муку, жнецы кормят личинок вкусными «булочками».
Муравьи-медосборщики собирают сладкие выделения других насекомых и кормят ими специальных муравьев, которые хранят нектар в желудках, раздуваясь до размеров виноградин. Такие муравьи-бочки при необходимости отдают нектар голодным сородичам.
Некоторые виды муравьев занимаются «скотоводством». Они ухаживают за тлей, которая выделяет медвяную росу. Муравьи собирают ее, защищают тлю от хищников, а иногда даже переносят этих насекомых на свежие побеги кормового растения. Также муравьи используют своих «домашних животных» в пищу.
Среди муравьев есть и рабовладельцы. Например, муравьи-амазонки. Эти крупные насекомые ни строить жилища, ни собирать корм не умеют. Они настоящие воины, вооруженные мощными челюстями-жвалами.
Нападая на гнезда муравьев других видов, амазонки похищают их куколки и приносят в свое гнездо. Вышедшие из них муравьи, как рабы, кормят и чистят хозяев, выращивают их потомство и обустраивают для них гнездо.