Человек умелый и человек прямоходящий
Доказательством происхождения человека умелого от афарского австралопитека могут служить останки человекообразных существ, найденных в Кении и Эфиопии. Эти гоминиды, жившие от 2,4 до 1,9 млн. лет назад, имели черты и австралопитека, и человека умелого. Этот вид, ставший переходной формой от австралопитека к человеку умелому, назвали человек рудольфский.
Человек умелый значительно отличался от австралопитека. Его мозг был объемом 645—660 куб. см (против 300—570 куб. см у австралопитека). Анализ строения черепной коробки позволил предположить, что мозг человека умелого уже был приспособлен к речи. Однако строение гортани еще не позволяло произносить столько же звуков, сколько произносит современный человек. Развитие речи позволило лучше организовывать жизнь в группе и успешнее охотиться. Кроме того, человек умелый научился обтесывать камни и производить примитивные орудия. Причем делал он это осознанно, о чем свидетельствуют многочисленные каменные орудия, найденные рядом с останками человека умелого.
Популярное местечко
Олдувайское ущелье в Танзании (Восточная Африка) похоже на слоеный пирог, каждый «коржик» которого заключает в себе целую эпоху в развитии человечества. Предки человека проживали на этой территории на протяжении 2 млн. лет: здесь остались следы пребывания австралопитеков, человека умелого и человека прямоходящего, представляющего следующую ступень в эволюции человека.
Охота за питекантропом
Последователь учения Ч. Дарвина, немецкий ученый Э. Геккель, развивая идеи о происхождении человека, высказал предположение о существовании «переходного звена» между обезьяной и человеком. Он даже дал название этому, тогда еще не найденному, существу — питекантроп (от греч. «питекос» — обезьяна и «антропос» — человек).
Это смелое предположение вдохновило молодого голландского ученого Э. Дюбуа на поиски питекантропа. Не имея достаточных средств на организацию экспедиции, Дюбуа нанялся врачом в голландскую колонию в Юго-Восточной Азии.
В 1891 г., после долгих лет неудач, Дюбуа на о. Ява нашел зуб, а впоследствии обломок черепа, еще один зуб и бедренную кость, принадлежавшие одному или нескольким существам, которые не походили ни на обезьяну, ни на человека. Вне себя от счастья, Дюбуа назвал этот вид гоминидов «питекантропом», воспользовавшись термином Геккеля. Однако последующие находки опровергли представления Дюбуа — яванские питекантропы не были геккелевским «переходным звеном». Они представляли собой уже тип человека, пусть и примитивного. Хотя за этим видом сохранилось данное Дюбуа название «питекантроп» — «обезьяночеловек», — но истинным «переходным звеном» следует считать австралопитеков, чьи останки, как уже говорилось выше, были найдены лишь спустя 30 с лишним лет и не в Азии, а в Африке. Однако это не умаляет ценности находок Дюбуа, возраст которых оценивается от 1 млн. до 500 тыс. лет.
В 1927—1937 гг. в Китае, недалеко от Пекина, в селении Чжоукоудянь были найдены останки 40 гоминидов, похожих на питекантропов. Они получили название синантроп («китайский человек»). После войны, в 1949 г., прерванные раскопки продолжились, и было найдено еще несколько останков синантропов, обитавших около 360 тыс. лет назад.
Новые достижения на пути эволюции
Синантропов и питекантропов ученые относят к одному виду — человек прямоходящий. Более развитое существо, чем человек умелый, человек прямоходящий обладал объемом мозга от 900 куб. см (у питекантропа) до 1050 куб. см (у синантропа). Позже останки человека прямоходящего были найдены в Олдувайском ущелье, в Африке, где он и появился впервые. Из Африки, следуя по маршруту миграции животных, на которых он охотился, через Европу человек прямоходящий проник в Юго-Восточную Азию.
Говоря о достижениях человека прямоходящего, следует отметить, что он далеко продвинулся вперед. Он научился изготавливать сложные орудия труда — скребки, рубила и колуны из кварца и даже из твердого кремня. Он стал использовать под жилье не только естественные укрытия (пещеры), но и строить примитивные жилища. Синантропы научились пользоваться огнем, причем могли не только поддерживать его, но и разжигать. Близ огня они коптили и сушили мясо, что позволяло делать запасы на «черный день» и сократить тем самым смертность от голода. Запасы еды хранились, вероятно, в неких подобиях чаш, сделанных из черепов антилоп. Это была первая посуда человечества.