Термин «группа» первоначально употреблялся только в живописи, где он обозначал ряд фигур образующих композицию. К началу 20 века он проник почти во все гуманитарные науки.

В настоящее время, употребляя понятие «социальная группа» обычно имеют в виду разнообразное по количеству число людей, связанных между собою идеальными мотивами (целью, интересом, общим делом и т.д.). Активное проявление этих идеальных мотивов в своей жизненной позиции закрепляет статус группы среди остальных групп.

Отличительными чертами любой группы являются:

• постоянное явное или не явное ее присутствие в обществе (социальная интеракция)
• формирование «своих» социальных границ, норм и установок, по которым любой человек может легко узнать представителей группы (стигмация)
• наличие четких рамок при определении «свой-чужой» (идентификация)
• полное подчинение (вплоть до изгнания) отдельного индивида нормам группы (хаббитуализация)