Марк Порций Катон был одним из инициаторов Третьей Пунической войны

Подчинив себе все итальянские земли, Древний Рим решил стать мировой державой и, прежде всего, нацелился на богатый остров Сицилия. Этим островом владело крупное и могущественное финикийское - пуническое - государство Карфаген, однако римляне, нисколько не опасаясь их могучего флота, в 264-241 гг. до н.э. пошли войной на это государство.

Война получила название Первой Пунической войны и закончилась победой древних римлян. Они завладели Сицилией, но, познав вкус победы, уже через несколько лет решили стать полными властителями всего западного побережья Средиземного моря. Для этого римлянам необходимо было окончательно уничтожить мешающее им государство Карфаген, и в 218-201 гг. до н.э. они пошли на него второй войной.

Вторая Пуническая война снова закончилась полной победой римлян, однако в 146 г. состоялась еще и Третья Пуническая война, в результате которой Карфаген был превращен в римскую провинцию.