Богатство народов

Стремление к получению личной выгоды не является социальной проблемой — заявил в 1776 году Адам Смит, которого называют «отцом экономики». Людей от животных отличает способность к заключению сделок друг с другом путем достижения справедливых соглашений, выгодных для обеих сторон.

«Человек — животное, которое совершает сделки: никакое другое животное не делает этого: — ни одна собака не обменивается костями с другой». Эта идея — краткое изложение основных философских взглядов Адама Смита на человечество, лежащих в основе его экономических теорий. Хотя Смит легко соглашался с тем, что люди способны к величайшему альтруизму и сочувствию по отношению друг к другу, он, тем не менее, утверждал, что не стоит полагаться на это поведение.

Адам Смит был не просто мыслителемтеоретиком, он работал таможенным комиссаром, контролирующим импорт в Британию.

Было бы куда более осмысленно ожидать от человека, что он будет действовать в собственных интересах, и это послужит выгоде каждого. Если вам нужно что-то получить — еду, одежду, крышу над головой и т. д., то надежда только на добрую волю человека обречена, потому что, как говорит Адам Смит, производство всех этих предметов требует взаимодействия «огромного множества людей». Что бы выпустить эту книгу, например, понадобилось, чтобы кто-то написал ее, отредактировал, заказал иллюстрации, разработал оформление страниц, запустил печатный станок, сделал бумагу, вырастил деревья для получения древесной массы.

Перечень удивительно длинный. И единственное, благодаря чему нам удается работать сообща, это заключение сделок. Каждая сделка предполагает обмен труда или товаров на деньги или другие выгоды. Обе стороны согласны на сделку, потому что и те, и другие в результате остаются в прибыли. Смит так сформулировал эту идею: «Лучший способ получить то, что тебе нужно, дать мне то, что нужно мне».

Невидимая рука рынка

Адам Смит описывал закон спроса и предложения как «невидимую руку», которая контролирует цены на рынке. В это время самые развитые рынки, где продавались и покупались акции товаров, производившихся по всему миру, действовали в Нидерландах (на иллюстрации — внизу). Невидимая рука рынка поднимала цены на дефицитные востребованные спросом товары и опускала на те, что были представлены в изобилии.

Коммерческое общество

Смит утверждал, что коммерция и деньги идут на пользу обществу в том, что каждый индивидуум освобождается от необходимости быть самодостаточным. Мы не выращиваем всю нашу еду. Вместо этого мы специализируемся на предоставлении некой одной услуги в обмен на что-то еще. Смит счел возможным предположить, что рыночные силы могут сформировать совершенное общество, где каждый свободен в удовлетворении собственных склонностей. Смит доказывал, что все мы хотим разных вещей от жизни, и люди скорее будут заключать сделки, чтобы удовлетворить свои особенные потребности, чем соревноваться в приобретении доли в одних и тех же вещах.

Экономическая теория Адама Смита была изложена в его работе «Исследование о природе и причинах богатства народов», которая вышла в 1776 году и которая многими расценивается как одна из самых влиятельных когда-либо публиковавшихся книг.

Предоставление людям свободы в выборе сделок и, таким образом, контроля над развитием их жизни не входило в задачи философии Смита. Он говорил, что эта свобода была всего лишь средством, при помощи которого общество может искоренить неравенство. Законы спроса и предложения будут регулировать производство и цены с высокой точностью, и таким образом позволят каждому успешно добиваться своих собственных целей в пределах, разрешенных законами страны, разумеется (Смит не учитывал возможность того, что многие люди могут не иметь особо ясного представления о том, чего они хотят добиться, и будут пытаться добиться большего в попытке понять, что же им нужно на самом деле).

«Ни одно общество не может быть процветающим и счастливым в целом, пока большая часть его населения остается бедной и несчастной». (Смит)

Экономические теории свободного рынка, разработанные Адамом Смитом, сегодня вызывают у многих возражения, и ни в одной стране мира нет действительно свободного рынка, который он предлагал, — ограничения есть всегда. Однако, когда в конце XVIII века его работы были опубликованы, Смит был провозглашен революционером. Его экономическая теория утверждала, что богатство нации — это ее работающие люди, а не золотые резервы, поэтому идеи Смита были восприняты как прямая угроза интересам аристократии.

Массовое производство

Адам Смит был глубоко впечатлен возможностями массового производства. В его время по всей Британии появлялись хлопчатобумажные мануфактуры и фабрики, что стало первым шагом на пути к промышленной революции. Смит описывал, как «разделение труда», при котором рабочие специализировались на выполнении одних и тех же повторяющихся задач, во много раз повышало производительность труда. Однако Смит видел, что низведение рабочего до не более чем движущейся единицы в производственной линии оказывает дегуманизирующее воздействие на людей, и он полагал, что эта проблема должна быть решена.