Эволюция: естественный отбор
У этой спорной идеи было много ярлыков — ересь, гипотеза, факт, даже религия. Но лучше всего ей подходит термин «философское учение», которое дает ответ на вопрос: «Откуда мы?»
В течение всего периода письменной истории человечества философию часто заворачивали в упаковку из теологических проблем с участием божественных сущностей как непременных персонажей финального тезиса. В течение всей эпохи Просвещения люди начали сомневаться в религиозных идеях, особенно в роли религии как социального института и в том влиянии, которое этот институт оказывал на наше понимание нравственности. Мало кто из людей той эпохи мог признаться в атеизме, но считается, что Бентам, Спиноза, Юм, Лаплас и другие гении Просвещения, скорее всего, были далеки от веры в бога.
Чарльз Дарвин, автор теории естественного отбора, не был атеистом, но с момента издания его работу защищали все атеисты мира — потому что она стала доказательством того, что даже такое сложно устроенное явление, как природа, вполне могло появиться без участия внешнего разработчика — без участия Бога. Однако Дарвин, хотя и не был обычным христианином, очень даже поспорил бы, как это сделали многие после него, с тем, что эти идеи были всего лишь ответом на «неизменные законы», определяющие жизнь Вселенной, и вряд ли бы он удержался от комментария по поводу того, как и откуда возникли Вселенная и эти законы.
Происхождение видов
После десятилетий сомнений Дарвин опубликовал свою знаменитую книгу «О происхождении видов», посвященную естественному отбору, в 1859 году. Он бросился в атаку, узнав, что Альфред Рассел Уоллес готов объявить о своем — таком же — открытии, к которому он пришел независимо от Дарвина. Цунами, которое вызвала эта книга, продолжает сносить все на своем пути даже сегодня. Наибольшее потрясение вызвала идея, что люди не представляют собой ничего особенного. Мы появились на планете примерно так же и при помощи тех же самых средств, что и все остальные виды жизни — от грибов до обезьян. Дарвин был человеком очень скромным и редко выступал в свою защиту на публике.
Томас Хаксли, который получил прозвище «Бульдог Дарвина», говорил за него. Знаменитый диспут, в который был вовлечен Хаксли, подводит итог первоначальной реакции на теорию естественного отбора. Епископ Винчестерский спросил у Хаксли, по какой линии он происходит от обезьян — по линии его прабабушки или прадедушки. Эта идея — идея линейного процесса перехода одного вида в другой — одна из самых часто обсуждаемых проблем в эволюционной теории. Она несколько сложнее, чем я ее излагаю, но ненамного.
Путешествие «Бигля»
Чарльз Дарвин поступил в Кембриджский университет с намерением стать англиканским священником. Однако он буквально был пойман в сети дикой природы: в свободное время в полях возле города он собирал жуков и других насекомых для своей коллекции. Прежде чем стать священником, Дарвин хотел посмотреть мир, и потому в 1831 году он купил место на «Бигле», экспедиционном судне королевского флота, задачей которого было исследование Южной Америки и Тихого океана. Про Дарвина часто говорят, что он был главным натуралистом корабля, своего рода аналогом коммандера Спока из сериала «Звездный путь», только этот аналог принадлежал XIX веку. Однако Дарвин был всего лишь платным пассажиром корабля, отправившимся на поиски приключений. Путешествие заняло пять лет, которые навсегда изменили мировоззрение Дарвина. В Англию он вернулся с идеей, которая изменит мир.
Естественный отбор
Дарвин обнаружил несколько явлений в жизни растений и животных, которые привели его к идее естественного отбора. Прежде всего животные (как и любая другая форма жизни) соревнуются друг с другом в борьбе за выживание — выживание достаточно длительное для произведения потомства. Кроме того, члены популяции не все подобны друг другу: между ними всегда есть различия, и одни приспособлены к выживанию лучше, чем другие. Дарвин называл это приспособленностью. Поэтому в каждой популяции наиболее приспособленные индивиды выживают, а наименее — обречены на смерть.
Происходит отбор, в результате которого самые приспособленные выживают, и их потомки образуют следующее поколение. Это поколение будет отличаться от предыдущего, потому что в нем более не присутствуют наименее приспособленные индивиды. Однако и в этом поколении есть те, кто приспособлен лучше, чем другие, поэтому процесс естественного отбора по-прежнему работает.
Что составляет приспособленность, неясно. Изменяется среда обитания, и животные, которые до этого находились в условиях процветания, вынуждены начать борьбу за выживание, в результате чего процесс естественного отбора изменяет популяцию, оставляя только самых приспособленных. За поколения развития это приводит к небольшим изменениям в характеристиках вида, но во времена Дарвина начали появляться доказательства того, что Земля невероятно древняя планета, возраст которой — сотни, если не тысячи миллионов лет.
Предположение Дарвина заключалось в том, что в течение всего этого огромного периода времени происходили мириады мельчайших изменений, и их оказалось достаточно для появления того многообразия форм жизни, которые присутствуют на планете сегодня, — не говоря уже о тех, что вымерли. И никому из них не понадобилось указаний от некоего высшего разума.
Клюв: получите и распишитесь
Галапагосские, или дарвиновы, вьюрки, распространенные на Галапагосских островах в Тихом океане, получили свое второе имя в честь Дарвина и часто служат примером процесса естественного отбора в действии. Обитающие в изоляции на отдаленных островах, несколько видов птиц образовались от единого предка, питавшегося семенами, в результате эволюции. Каждый из этих видов вынужден был приспосабливаться к поеданию различных типов пищи, на что указывают разные формы клюва.
