Многие философы обсуждали идею причинности, которая утверждает, что у каждого следствия есть причина. В 1957 году один физик спровоцировал научный скандал, предположив, что у одной причины может быть много последствий.
Этим физиком был Хью Эверетт, американский специалист по квантовой физике. Его не устраивало направление развития квантовой механики, которое набрасывало вуаль на вопросы причины и следствия. Проще говоря, квантовая механика утверждает, что вся материя во Вселенной состоит из некоего семейства субатомарных частиц. Каждая частица отображается как смешанная волна возможностей. Когда происходит какое-то явление, следствие — наблюдаемое и измеряемое событие, — то при переходе от волнового поведения к корпускулярному копенгагенская интерпретация вводит процесс так называемого коллапса, когда частица приобретает вместо размытых волновых свойств набор других определенных характеристик.
Неопределенность этого механизма означает, что нельзя установить прямую связь между причиной и следствием. Элемент случайного шанса предполагает, что одна причина может привести ко многим следствиям, и нет ни одного способа предсказать, к каким результатам приведет то или иное начальное действие. Эверетт запустил «теорию множественности миров». Она предполагает, что волновая форма не коллапсирует и что каждое из возможных последствий, которые она содержит, реализуется. Что значит: следствие, которое мы наблюдаем, — всего лишь одно из многих, вызванных одной и той же причиной, но происходящих в других мирах. Число этих параллельных миров постоянно увеличивается по мере того, как временная линия разбивается на альтернативные ответвления, где и происходят эти альтернативные события.
Эверетт, конечно, был странным человеком. Он умер от переедания и алкоголизма. Однако он наверняка должен был быть вполне доволен при мысли о том, что какая-то версия его все еще жива — и всегда будет — как минимум, в какой-то альтернативной вселенной.
Слово «частица» сейчас используется больше для удобства, чем по какой-либо другой причине, так как на субатомарном уровне эти частицы в противоположность значению термина не обладают характеристиками частиц твердой материи. Напротив, их свойства, например вращение и локализация, неопределенны и выражаются как волновая форма возможностей. Другими словами, у них нет постоянно присущих им свойств. Процесс измерения этих характеристик приведет к коллапсу волны и появлению каких-то определенных свойств. Эта идея не слишком впечатлила Альберта Эйнштейна, который сказал: «Бог не играет в кости».