Эфир и свет. Исследование Майкельсона и Морли
Если звук — это волна, распространяющаяся в среде, то как обстоят дела со световыми волнами? Даже в 1880-х годах все еще широко бытовало мнение о том, что свет — это волна в невидимой и неопределяемой среде под названием эфир.
Мы можем видеть свет, идущий от звезд, и верить, что пространство между нами и ими заполнено эфиром, иначе говоря, что эфир заполняет всю Вселенную. Несмотря на весь тот прогресс, который увидело человечество со времен Гюйгенса и Юнга, эфир, знаменитый «пятый элемент» Аристотеля, был самой притягательной теорией относительно того, как свет проходит через пустоту пространства и достигает Земли.
Когда-то считалось, что наилучшим доказательством существования эфира является след, оставляемый «эфирным ветром». Предполагалось, что при движении Земли относительно эфира свет, попадающий в поток эфира, должен замедляться, хотя и в очень незначительной мере.
В 1887 году американцы Альберт Майкельсон и Эдвард Морли поставили эксперимент, чтобы доказать это. Разработанный ими интерферометр разделял поток света на два луча и направлял их на отдаленные зеркала, чтобы те вернули их в начальную точку. Предполагалось, что один луч будет замедлен эфирным ветром и это незначительное замедление создаст интерференцию, когда лучи встретятся. Эксперимент закончился провалом, одним из самых впечатляющих в истории науки, поскольку он показал несостоятельность теории эфира и дал шанс пробиться альтернативной трактовке природы света.
