Термоэлектрические явления

Случайность в экспериментах с теплом и электромагнетизмом привела к открытию одного из центральных законов этого раздела физики.

Томас Зеебек был научным сотрудником Берлинского университета. Он изучал намагничивание различных металлов и использовал для этого нагрев образцов. В 1821 году Зеебек обнаружил, что при нагревании одного конца биметаллической петли (составленной из двух металлов) петля обретает магнитные свойства. Эрстед объяснил это тем, что при нагревании в проводах возникает электрический ток.

Копия металлической петли Зеебека. При нагревании одного конца проволоки расположенная внутри петли стрелка компаса ложится вдоль металлического проводника (эффект Зеебека)

Разница температур создает разность потенциалов и неравномерное распределение заряда, что заставляет ток течь по проводнику. (В наши дни это назвали бы напряжением.) Так Зеебек открыл термоэлектрический эффект, когда тепловая энергия переходит в электрическую (и наоборот). Еще один немец воспользовался этим эффектом, чтобы изучить взаимосвязь между напряжением (V), током (I) и сопротивлением (R) — мерой того, насколько легко проходит ток через проводник. Его звали Георг Ом, и закон V=IR носит его имя, как и единица электрического сопротивления ом (обозначается).