В периодической таблице щелочные металлы выделены в отдельную группу элементов и занимают первый столбик слева. Однако в этом случае следует сделать оговорку: единственным элементом, который находится в этом столбике, но не является щелочным металлом, является водород (Н).
Все щелочные металлы обладают общими характеристиками:
Для предотвращения контакта с водой или воздухом щелочные металлы хранят под слоем масла или керосина. Все щелочные металлы очень легко деформируются. Именно поэтому их не используют для изготовления ножей, монет и других предметов, для которых важна прочность.
Натрий и калий играют огромную роль в поддержании жизнедеятельности всех живых организмов.
Цезий и рубидий используются при изготовлении специальных измерительных приборов для электронной и атомной промышленности.
Каждый щелочной металл горит пламенем своего цвета. Например, натрий пылает желтым пламенем, литий и рубидий — красным, цезий — синим или фиолетовым, а калий — сиреневым. Цвет пламени франция неизвестен.