Американская революция

Американская революция — событие гораздо более масштабное, чем просто война за независимость американских колоний от Британии, которая продолжалась с 1775 по 1783 год. Она началась с протеста колонистов, вызванного налогами и ограничениями, которые вводило британское правительство; конфликт завершился только по окончании войны, когда независимые Соединенные Штаты определили, какой именно страной они хотят стать.

Взаимная неприязнь между колонистами и лондонским правительством возникла в силу различий во взглядах на сущность колоний. По мнению британского парламента, колонии существовали исключительно для блага родной метрополии и должны были финансировать собственную безопасность. Для колонистов же, которые не имели права голоса в Вестминстере, это представлялось откровенной несправедливостью. Нежелание короля Георга III и его министров идти на компромисс неминуемо вело к конфликту.

Грохот недовольства

Во время войны с французами и индейцами (северо-американский театр Семилетней войны) подавляющее большинство жителей колоний считали себя верными подданными короны, а многие — включая Джорджа Вашингтона — сражались на стороне британцев против Франции. Война, завершившаяся в 1763 году победой Британии, оказалась непомерно дорогостоящей, и парламент постановил, что впредь колонисты будут сами оплачивать свою защиту от внешних врагов посредством введения новых налогов и увеличения старых. Помимо этого были установлены и некоторые дополнительные меры, как, например, запрет на создание поселений к западу от Аппалачей, дабы не провоцировать новых затратных военных конфликтов с американскими индейцами.

Этот запрет и закон о гербовом сборе — согласно которому облагались налогом все юридические документы и коммерческая деятельность — вызвали гнев колонистов, которые привыкли к честному и справедливому самоуправлению в своих ассамблеях. Они заявили, что, поскольку колонии не имеют представителей в британском парламенте, правом налогообложения должны обладать только ассамблеи колонистов, — отсюда и родился лозунг «нет налогов без представительства». Перед лицом растущего возмущения парламент аннулировал закон о гербовом сборе, однако настаивал на своем праве вводить налоги для американских подданных короны и облагал пошлинами всевозможные товары, ввозимые в колонии.

«Революция вошла в умы... до того, как была пролита первая кровь под Лексингтоном» Бывший президент Джон Адамс, письмо к Томасу Джефферсону, 24 августа 1815 года

С накалом политических страстей американцы проникались все более радикальной идеологией и уже заговорили о том, что их свободам и правам «свободных англичан» угрожает «прогнившая тирания». В 1770 году парламент отозвал все пошлины на ввоз товаров в колонии, кроме пошлины на чай, а в 1773-м, чтобы поддержать Ост-Индскую компанию, выбросил на американский рынок огромное количество чая — при все еще действующих пошлинах. Затем последовало знаменитое «Бостонское чаепитие»: группа «патриотов», как они теперь себя называли, переодетых индейцами, пробрались на корабль в Бостонской бухте и выбросили в море весь груз чая.

Революционная война

Британия предприняла репрессивные меры против Массачусетса (той самой колонии, где произошло «Бостонское чаепитие»), а в ответ делегаты всех колоний собрались на Первый Континентальный конгресс и проголосовали за запрет всяческого импорта из Британии. 19 апреля 1775 года противостояние вылилось в вооруженный конфликт, когда британские солдаты, разыскивавшие тайники с оружием, в Лексингтоне, неподалеку от Бостона, столкнулись с местными фермерами и началась перестрелка.

Отныне для короля Георга и его парламента колонисты стали мятежниками, крупные воинские подразделения и отряды немецких наемников были отправлены через Атлантику для подавления бунта. С началом открытой войны в сентябре 1775 года собрался Второй Континентальный конгресс. Спустя год он принял важное решение, 4 июля 1776 года подписав Декларацию независимости.

«Дерево свободы время от времени нужно поливать кровью патриотов и тиранов. Это естественное удобрение» Томас Джефферсон, письмо к У. С. Смиту, 13 ноября 1787 года

Но провозгласить независимость вовсе не означало получить ее. В распоряжении Британии была регулярная, прекрасно вооруженная армия, и многие американцы по-прежнему сохраняли лояльность по отношению к короне. Но главнокомандующий ополченцев-патриотов довольно скоро сумел выковать из разношерстных отрядов действенные вооруженные силы. К тому же американцы прекрасно знали местность и могли постоянно пополнять запасы продовольствия и вооружения, в то время как британцы зависели от заокеанских поставок. Решающая победа американцев под Саратогой в 1777-м побудила французов присоединиться к борьбе против общего врага, Британии. В 1781-м крупная группировка англичан в Иорктауне, осажденная армией Вашингтона и французским флотом, была вынуждена сдаться. Два года спустя Британия признала независимость Соединенных Штатов, подписав Парижский договор; война закончилась.

Создание новой страны

Тринадцать бывших британских колоний, добившись независимости, стали Соединенными Штатами, и возник вопрос, каким же будет новое государство. Во-первых, никакого сильного центрального правительства, штаты не собирались менять одну тиранию на другую. Второй Континентальный конгресс разработал «Статьи Конфедерации» о союзе штатов, но приняты они были только в 1781-м, когда собрался Конгресс Конфедерации. Различные штаты крайне неохотно передавали полномочия центральному правительству, Конгресс Конфедерации не обладал правом налогообложения. Появились две противоборствующие фракции: федералисты, которые понимали необходимость центральной власти для отражения внешней угрозы и подавления  возможных внутренних конфликтов, и антифедералисты, полагавшие, что центральное правительство — угроза правам отдельных штатов и свободе граждан. Для разрешения противоречий в 1787 году в Филадельфии собрался Конституционный конвент для выработки новой федеральной конституции.

Получившийся в итоге документ предусматривал достаточно сильную центральную власть, но полномочия распределялись между исполнительными органами (президент), законодательными (конгресс) и судебными; власть контролировалась народом и властями отдельных штатов. Американская Конституция была ратифицирована в 1788 году, а чтобы смягчить протесты антифедералистов, дополнительно был принят Билль о правах, состоявший из десяти первых поправок к Конституции. Он гарантировал, среди прочего, свободу вероисповедания, слова и печати, равный суд и сохранял за штатами всю полноту власти, за исключением тех сфер, что оставались в ведении федерального правительства. Однако ни Конституция, ни Билль о правах не разрешали проблемы, которая приведет к расколу страны в следующие десятилетия: допустимо ли сохранение рабства на всей территории Соединенных Штатов?

Декларация независимости

Сочинить проект Декларации независимости конгресс поручил молодому вирджинскому плантатору Томасу Джефферсону, который впоследствии станет третьим президентом США. Его чувства, восторг, доказывающий необходимость восстания против тирании, звенят сквозь века: «Мы исходим из той самоочевидной истины, что все люди созданы равными и наделены их Творцом определенными неотчуждаемыми правами, к числу которых относятся жизнь, свобода и стремление к счастью...»