Доисторические времена: наши африканские предки

«Пришельцы с юга... были нашими ближайшими кровными родственниками и, следовательно, первыми настоящими людьми. Они имели такие же, как мы, черепные коробки, большие пальцы, шеи и зубы»
Герберт Уэллс

Человек произошел от обезьяны, и случилось это чудесное превращение в Африке, откуда наши предки, в поисках лучшей жизни, расселились по всем мировым континентам.

Копье и каменный топор

Когда наш далекий предок взял в руки камень, чтобы использовать его как орудие труда или охоты, начался каменный век — так ученые называют очень долгий период в истории человечества. Это случилось приблизительно 3 миллиона лет назад в средней части Африки. А что же было до этого?

Гоминиды, общие родственники людей и обезьян, появились около 7 миллионов лет назад. Как и другие приматы, они обитали в тропических лесах, питались плодами, имели четыре конечности, волосатую шкуру и длинный хвост. Но все же они отличались от своих более примитивных родственников: гоминиды научись ходить на двух ногах. Эта способность, позже приведшая к грандиозным последствиям, понадобилась им, чтобы пересекать открытые участки саванны.

Так выглядела глиняная посуда времен позднего каменного века (неолита)

Орудия труда раннего человека весьма незатейливы, сначала это был просто найденный где-то камень с острым краем. С его помощью можно было перерезать стебли растений, соскребать мясо с костей убитых животных и выполнять другие несложные операции. Позже наши предки научились самостоятельно заострять камни, делать примитивные топоры, копья — это была эпоха палеолита.

Популяция людей, поначалу небольшая, постепенно увеличивалась, ресурсы истощались, их не хватало на всех. Люди стали переселяться из центральной части Африки на север. Это была первая миграция нашего вида. Впоследствии группы людей отправились еще дальше, в Малую Азию — по небольшому сухопутному «мосту», связывающему континенты. Дальше на пути первых колонистов были Европа, Америка, Океания, Австралия. В Европу, в Сибирь и на Дальний Восток люди попали около 30 тысяч лет назад. Позже они, через Аляску, перебрались в Америку. Это произошло около 23 тысяч лет назад. Южная Америка была заселена 11-12 тысяч лет назад.

Люди каменного века в представлении русского художника Виктора Васнецова

Первопроходцы осваивали все новые и новые территории, приспосабливаясь к новым условиям: климату, пище, врагам. За одними племенами шли другие, третьи и так далее. Те, кто пришел раньше, считали освоенную территорию своей и не пускали чужаков. Происходили битвы, после которых кому-то — старожилам или пришельцам — приходилось уходить в поисках нового места для жизни.

Человек взял в руки плуг

Около полутора миллионов лет назад наши предки научились добывать огонь, что перевело человечество на новый уровень. Привыкшие к жизни в тропиках, люди вынуждены были приспосабливаться к более холодному климату, огонь был очень важным подспорьем в этом процессе. Добытый трением сухих палочек, огонь помогал согреться, приготовить пищу, с его помощью выкуривали животных из убежищ, в нем закаляли орудия труда и охоты.

Человек стал человеком в первую очередь благодаря увеличению мозга. Другие важные факторы — развитие передвижения на двух ногах, появление хватательной функции руки, уменьшение волосяного покрова и клыков

Во времена палеолита люди добывали себе пропитание охотой и собирательством, поэтому вели полубродячий образ жизни, им постоянно нужно было перемещаться на новые территории в поисках добычи. Каменный век закончился так называемой сельскохозяйственной революцией: люди научились выращивать съедобные растения и приручили диких животных, сделав их домашними. Это случилось в период неолита. Первыми фермерами стали жители Ближнего Востока, они занимались обработкой земли и содержанием скота около 10 тысяч лет назад. Эстафету подхватили обитатели долины Инда, древние египтяне и китайцы. В Америке, где обитали майя, ацтеки и другие доколумбовы племена, сельское хозяйство появилось 8 тысяч лет назад.

Каменный век начался около 3 миллионов лет назад и закончился в VI-IV тысячелетии до н.э. Его продолжительность поражает воображение: по сути, каменный век длился 99% времени истории человечества.