Закат маньчжурской династии, а вместе с ней и конец самой империи теснейшим образом связан со вдовствующей императрицей Цы Си (1835-1908 гг.).
Чтобы удержаться у власти, она не останавливалась ни перед чем.
К несчастью для Китая, она проводила жесткий реакционный курс, препятствуя любым реформам, и яро ненавидела «белых варваров», т.е. европейцев, появившихся к тому времени в Китае. Она уже давно вывела западный прогресс из игры. После унизительного поражения китайцев в опиумной войне, вопреки воле правительства Цин, было дозволено и дальше продавать опиум в Китае. Пришлось открыть 5 портов для международной торговли.
Беспорядки внутри страны, восстания и природные катастрофы приближали крах империи маньчжуров.
Революция 1911 г. под предводительством Сунь Ят-Сена охватила всю страну.
Последний император, молодой Пу-И, вынужден был отречься от трона, и в 1912 г. была провозглашена Республика. На этом закончилось владычество маньчжуров, правивших в Китае 268 лет, а вместе с ним завершилась и история Китайской империи, простоявшей более 2000 лет.