Гонки колесниц и цирк

Римляне увлекались скачками чуть ли не больше гладиаторских игр. Часто они заключали пари о том, какая колесница придет первой.

Большой цирк

Гонки колесниц проходили в цирках, специальных сооружениях со скаковым кругом. Самым древним и самым вместительным во всей империи был Большой цирк, построенный в IV в. до н. э. в долине между Авентином и Палатином. Он вмещал около 250 тыс. зрителей.

Устройство цирка

В центре скакового круга находилась продольная каменная площадка, называемая спиной. Она была украшена колоннами, обелисками, статуями богов и императоров. На обоих концах спины стояло по 3 конусообразных столбика (или мет), вокруг которых заворачивали колесницы.

Рядом с ними находились своеобразные «аппараты» для счета кругов: 7 деревянных шаров-яиц с одной стороны и 7 дельфинов - с другой. Когда колесницы проходили круг, приставленный к счетчикам человек вынимал или опускал шар и дельфина. На обеих длинных сторонах скакового круга и на одной короткой, полукруглой, были устроены в три яруса сиденья для зрителей; в нижнем ярусе они были каменные, в двух верхних - деревянные.

Гонки

В течение дня могло состояться от 12 до 24 заездов, длина одного круга (а каждый заезд состоял из 7 кругов) составляла 568 м. Устроитель соревнований опускал белый платок, что служило сигналом к началу заезда, распахивались ворота, и колесницы на невероятной скорости неслись вперед.