Природа Италии и ее население в древности
Название «Италия» происходит от греческого слова «вителиу», что можно перевести как «страна телят». Это имя греки дали когда-то небольшой территории на крайнем юге современной Италии. Позже римляне стали называть Италией весь Апеннинский полуостров до реки По. Полуостров длинной узкой полосой глубоко вдается в Средиземное море. Вдоль всего полуострова вьется горная цепь – Апеннины. На северо-западе эти горы смыкаются с другими – Альпами, которые подобно стене защищают территорию Италии от холодных северных ветров и вражеских войск.
Италия славится мягким климатом (лишь в горах и на самом севере выпадает снег). Им она обязана Средиземному морю. Зимой море согревает сушу, а летом превращается в природный «кондиционер» – источник прохлады, который смягчает воздействие солнца и южных ветров.
Почвы Италии разнообразны и плодородны. На вулканических почвах Лация и Кампаньи земледельцы растили ячмень, полбу, пшеницу, просо, гречиху. Богатейшей житницей был остров Сицилия, отделенный от полуострова лишь узким проливом. На сухих склонах гор и холмов возделывали виноград и оливы. Центр и юг Италии изобиловали зелеными пастбищами. Была она богата и полезными ископаемыми: здесь добывали медь, олово, цинк, свинец, железо, строительный камень. Леса служили неисчерпаемым источником древесины.
В начале I тысячелетия до н.э. на территории Италии обитали множество разных народов и племен. Юг Италии называли Великой Грецией – здесь процветали греческие колонии; кроме них, были поселения карфагенян. Далеко на севере, вдоль реки По, жили воинственные племена галлов (кельтов), по соседству – лигуры и венеты. Центр и часть южной Италии занимали родственные племена италиков, среди которых самниты, сабиняне и латины.
Между реками Арно и Тибр жили этруски, которых греки называли тирренами. Территория, которую они занимали, и в настоящее время называется Этрурией, а море по-соседству – Тирренским. Этрусков считают одним из самых загадочных народов Средиземноморья. Большая часть дошедших от них текстов – короткие надписи на стенах гробниц и предметах для погребения. Из-за краткости и однообразия текстов язык этрусков все еще не понят учеными.
Не известно и происхождение народа. Этруски были земледельцами, скотоводами, искусными оружейниками, ювелирами и предприимчивыми торговцами. В VI веке до н.э. они распространили свое владычество на обширные территории на севере и юге Италии, где столкнулись с греческими городами. Воюя и торгуя с греками, этруски перенимали у них организацию войска, доспехи и оружие, мастерство художников.