Как нашли гробницу Тутанхамона?
Гробница Тутанхамона по сегодняшний день остается самым грандиозным открытием в египетской археологии. Экспедицией, обнаружившей её, руководил коллекционер древностей лорд Карнарвон, который, чувствуя недостаток собственных знаний, привлёк к работе учёного-археолога Говарда Картера. К раскопкам в Долине царей они приступили в 1914 г. Первые сезоны не были особенно плодотворны, надежда на успех появилась лишь в 1917 г, когда удалось расширить территорию раскопок, выйдя на участок между гробницами фараонов Рамсеса II, Меренпта и Рамсеса VI. Здесь, по утверждению Картера, он с самого начала надеялся обнаружить именно гробницу Тутанхамона. К этому времени большинство археологов были уверены: найти что-то стоящее в Долине царей, где множество раз побывали грабители, а вся земля была перекопана разными экспедициями, уже нельзя. Убежденность Картера в том, что гробница Тутанхамона еще не найдена, основывалась на предметах с именем этого фараона, найденных экспедицией американских археологов. Первый год ушёл на то, чтобы убрать весь мусор, оставленный предшественниками: археологи углубились до основания гробницы Рамсеса VI, где нашли следы небольших хижин. Это послужило добрым знаком: ведь в таких жилищах селились рабочие, строившие гробницы. Но последующие сезоны Карнарвон и Картер вели работы на соседних участках, оставляя нетронутым тот самый, что изначально привлёк их внимание. Тот самый, на котором стояли хижины древнеегипетских рабочих. Лишь спустя шесть лет Картер принимает решение срыть хижины и убрать громоздившиеся рядом с ними груды кремния. И после этого первый же удар заступом позволил обнаружить вход в гробницу Тутанхамона: видимо, он был завален рабочими, которые позже сооружали гробницу Рамсеса VI. Дверь гробницы, к которой вели двенадцать уходящих вниз ступенек, была закрыта, обмазана известкой и запечатана печатью царского некрополя. Это вселяло надежду на то, что гробница не была разграблена, и уверенность в том, что она принадлежала именно фараону. Если бы Картер довёл раскоп до чуть более низкого уровня, он бы увидел, что печать принадлежала именно Тутанхамону. Это не было сделано из-за отсутствия лорда Карнарвона: Картер отложил дальнейшие раскопки до его возвращения. Позже выяснилось, что грабители побывали в гробнице, и не раз, но так и не смогли очистить её полностью. Именно поэтому она и была опечатана.
26 ноября 1922 г. Картер и Карнарвон первыми спустились в гробницу. К огорчению учёных, следы грабителей были и внутри неё. Почти не надеясь на удачу, 16 февраля 1923 г. Картер, наконец, смог заглянуть через небольшое отверстие внутрь гробницы. От того, что он увидел, он буквально онемел. Лишь спустя какое-то время на вопрос лорда Карнарвона: «Видите ли вы там что-нибудь?» - он смог ответить: «О да, удивительные вещи!» На следующий день дверь в помещение была открыта, и взорам археологов предстали золотые носилки и трон, две большие чёрные статуи, ларцы и алебастровые вазы. Рядом стояла чёрная от копоти лампа, сосуд с извёсткой, лежала высохшая гирлянда цветов. На стене был виден чей-то отпечаток пальца. Однако саркофага с телом фараона не было. Это заставило думать, что обнаружен тайник, а не гробница. Лишь обследовав все помещение, Картер и Карнарвон нашли ещё одну дверь и ещё один проход, которые явно когда-то были вскрыты и вновь запечатаны. Рядом нашли ещё одну камеру, наполненную сокровищами. В ней многое было перевёрнуто и даже разбито: разбойники побывали в этом помещении, но ничего не унесли.
Руководители экспедиции приняли решение на время закопать гробницу, чтобы позже постепенно и последовательно вести её раскопки. Они прекрасно понимали, что своих сил им будет недостаточно, и обратились за помощью к участникам других экспедиций. Кроме археологов, к работе привлекли фотографа, ботаника, химика и других специалистов.
16 декабря того же года гробницу вновь вскрыли, а 27 декабря на поверхность были извлечены первые предметы. Лишь к середине февраля следующего года всю первую камеру освободили от её сокровищ. Можно было приступать к двери и проходу в глубине камеры. Когда кирпичная кладка, преграждавшая путь, была разобрана, перед Картером встала стена из золота. Это был оббитый листовым золотом ящик саркофага. Он занимал большую часть всей погребальной камеры, позже названной «Золотым чертогом». Всё остальное пространство было плотно уставлено множеством предметов. Внутри первого погребального ящика обнаружился второй. Его створки были запечатаны так, что не осталось сомнений: грабители в него не проникли. Значит, мумия фараона должна быть на месте! Приоткрыв створки, Картер увидел погребальный покров мумии. Вскоре археологам открылся саркофаг, высеченный из цельной глыбы жёлтого кварцита. Внутри находилась мумия фараона, покрытая золотой маской удивительной работы.
На этом открытия не закончились. За погребальным покоем была ещё одна небольшая камера, где, по словам Картера, «находились величайшие сокровища гробницы».
Гробница Тутанхамона представляет собой величайшую ценность не только и не столько потому, что была настоящей сокровищницей. Здесь было найдено множество предметов быта древних египтян. Находки поведали о тканях, маслах, металлах, использовавшихся египтянами, о том, какие растения цвели по берегам Нила, в какое время года было совершено захоронение и даже о небрежности рабочих, собиравших части разборных погребальных ящиков. Открытие гробницы Тутанхамона невероятно обогатило наше представление о цивилизации Древнего Египта.