Пирамиды представляли собой внушительного размера четырехгранные гробницы, выстроенные для фараонов Древнего царства. Все грани, образовывавшие подобие треугольника, сходились вверху, образуя остроконечную вершину. Первая египетская пирамида была построена в Саккара около 2650 г. до н. э. Самые внушительные пирамиды, построенные в Гизе спустя более 100 лет, имели плоские грани. Вершина каждой пирамиды была, вероятно, покрыта золотом. Внутри пирамид находились погребальные камеры и тайные галереи. Никто по-настоящему не знает, для чего египтяне строили эти гробницы в виде пирамид, но возможно, что в них видели лестницу на небо, помогающую фараону обрести вечную жизнь.
Пирамиды строились с поразительным умением и математической точностью группой архитекторов, инженеров и каменщиков. Они стоят и по сей день. В выполнении тяжелой физической работы были заняты не рабы, а около 100 тыс. обычных людей. Этим неквалифицированным рабочим ежегодно приходилось предлагать свои услуги, когда разливающийся Нил делал работу на полях невозможной.
Пирамиды были – и остаются до сих пор – огромным достижением архитектурной и инженерной мысли. В своем изначальном варианте Великая пирамида была высотой 147 м. Даже при своей нынешней высоте в 137 м она выше многих более современных монументов.
Эта пирамида в Дахшуре была построена для фараона Аменемхета III. После того как была растащена известняковая облицовка, ее стены из камня-сырца начали быстро разрушаться под действием суровых ветров пустыни. Пирамиды стали популярными заупокойными монументами после строительства первой пирамиды в Саккара. Такие пирамиды можно видеть в Майдуме, Дахшуре и Гизе. Однако пирамида Аменемхета является типичным примером пирамид, построенных в Среднее царство, когда использовались низкокачественные материалы.
Древнейшая ступенчатая пирамида была построена в Саккара для фараона Джосера. Гробница, вероятно, поначалу строилась как мастаба, более древний тип погребального сооружения, представлявший собой кирпичную постройку поверх подземной усыпальницы. Верхние уровни мастабы Джосера были перепланированы в пирамиду с шестью гигантскими ступенями. Она имела 60 м в высоту и вздымалась над песками пустыни. Она укрывала подземную усыпальницу фараона и включала 11 погребальных камер для других членов царской семьи.
Имхотеп был везиром, или верховным хранителем, при дворе великого фараона Джосера. Он создал огромную ступенчатую пирамиду в Саккара. Эта пирамида была первым крупным монументом, сделанным полностью из камня. Имхотеп, кроме того, был мудрецом и являл собой образец искусного писца, астронома, врача, жреца и архитектора в одном лице. В поздний период Египетской державы его почитали как бога врачевания.
Пирамиды Гизы сторожит гигантский сфинкс. Эта исполинская статуя имеет голову человека, которым может быть фараон Хафра. Большой сфинкс был, вероятно, построен по приказу Хафра. Он смотрит на восток, в направлении восходящего солнца. В течение большей части последних 4,5 тыс. лет он был покрыт песком. Надпись на Сфинксе, сделанная в 1419 г. до н. э., рассказывает историю царевича Тутмоса IV, который заснул между лап статуи. Во сне ему явился солнечный бог и сказал, что если он очистит Сфинкса от песка, то сделается царем. Так он и сделал, и после этого стал носить корону фараона!
Три пирамиды Гизы принадлежали фараону Хуфу, его сыну Хафра и фараону Менкаура (Микерину). Несмотря на то что пирамида Хафра в середине выглядит самой большой из трех, в действительности она построена на чуть более высоком месте. Самой большой является пирамида Хуфу (справа), также известная как Великая пирамида. Перед большими пирамидами расположены три сооружения меньшего размера, которые были построены для жен Менкаура. Когда пирамиды были построены, они были облицованы ослепительно-белым известняком. Вокруг основания пирамид еще и сейчас можно увидеть отдельные блоки первоначальной каменной облицовки.
Чудо света
В течение многих лет Великая пирамида была крупнейшим сооружением в мире. Ее основание составляло около 230 кв. м, а ее изначальная высота равнялась 147 м. Она состоит из 2,3 млн массивных каменных блоков, весом около 2,5 т каждый. Это самое древнее из семи чудес света и единственное, которое стоит и поныне. Даже в древние времена туристы приезжали подивиться на размеры Великой пирамиды, и огромное число людей приезжает в Гизу и сегодня.
Великая пирамида является уникальным сооружением как с точки зрения масштаба, так и с точки зрения возраста. Она была построена для фараона Хуфу, который умер в 2566 г. до н. э. Поблизости в его честь был возведен огромный храм. Назначение пирамиды было в том, чтобы уберечь тело Хуфу, пока он путешествует после смерти для встречи с богами. 47-метровый проход ведет к одной из трех погребальных камер внутри пирамиды, однако тело фараона так и не было обнаружено в пирамиде. Оно было похищено в давние времена.
В 1800-х годах многочисленные туристы поднимались на вершину Великой пирамиды. Отсюда открывался прекрасный вид на комплекс Гизы. Правда, это было опасное восхождение, и многие туристы разбились насмерть.
Этот крутой проход известен как Большая галерея. Она ведет вверх к погребальной камере в Великой пирамиде. После захоронения фараона Хуфу гранитные блоки были спущены вниз по галерее, запечатав камеру. Правда, древнеегипетским расхитителям гробниц все же удалось пробраться в камеру и похитить ее содержимое.
