Спорт и физкультура

Физические занятия ценились как необходимая подготовка к войне. Но греки любили спорт и ради него самого, и многие города имели общественный гимнасий (гимнастический зал), где мужчины собирались для физических занятий и отдыха. Они предпочитали индивидуальные состязания командным играм и нередко отмечали религиозные праздники, устраивая в честь богов соревнования по бегу. Именно так впервые начались в 776 г. до н. э. Олимпийские игры. Они проводились каждые четыре года, а их программа расширилась и стала включать прыжки в длину, метание диска и копья, бокс, борьбу, ристание на колесницах и скачки на лошадях, а также поэтические и драматические состязания.

Существовал также и такой жестокий вид спорта, как панкратион («всевластие»), представлявший собой комбинацию бокса и борьбы, в которой нельзя было лишь выбивать глаза и кусаться. Во время Олимпиад все войны между городами прекращались, с тем чтобы люди могли безопасно съезжаться на игры. Женщинам запрещалось состязаться или принимать участие в Олимпийских играх в качестве зрителей, однако у них были собственные игры, также проводившиеся в Олимпии в честь богини Геры.

Греческий царь (с правой стороны) вручает венок победителю Олимпийских игр. Рядом стоит жрец, как напоминание о том, что состязающиеся находятся на священной земле. На Олимпиадах не было денежных призов. Однако поскольку они приносили славу городам, победителей иногда одаривали деньгами по возвращении домой или даже пожизненными бесплатными трапезами.

На этой вазовой росписи изображены прыгун в длину, держащий гири, дискобол и метатели копья. Они олицетворяют три из пяти видов спорта, из которых состоял пентатлон («пента» по-гречески означает пять). Двумя другими видами были бег и борьба. Пентатлон начинался с состязания по ходьбе, за которым следовало метание копья, потом метание диска, и завершался прыжком в длину. Два состязающихся, занявших в этих видах наиболее высокие места, после этого боролись друг с другом, чтобы выяснить общего победителя. Большинство спортсменов были любителями. Были также и многочисленные профессионалы, которые тренировались и состязались ради одного-единственного выступления.

С 1829 года большая часть территории Олимпии, где проводились первые Олимпийские игры, была извлечена на свет в результате археологических раскопок. Там были многочисленные сооружения, предназначавшиеся для спортсменов и зрителей. В центре комплекса находилось два больших храма, посвященных Гере и Зевсу. Среди зданий, окружавших храмы, были постоялый двор, рестораны, большой гимнасий (гимнастический зал) для тренировок и ристалище для конных состязаний и скачек на колесницах. Несмотря на свои размеры, Олимпия так и не стала городом, поскольку у нее не было постоянных граждан и местного правительства.

В конце ристания колесниц состязающиеся в полном вооружении спрыгивали с мчащейся колесницы и соревновались в быстрой ходьбе. Этот номер в конечном итоге выпал из программы Олимпиад, так как вместо восторга перед умением соревнующихся он нередко вызывал смех. Колесницы зачастую опрокидывались, приводя к печальным последствиям. В ристалище могли принимать участие до 40 человек, которые совершали 12 кругов по цирку с окружностью в 1100 м. Победителем становился владелец колесницы и лошадей, а не возница.

Прыгуны в длину использовали тяжелые гири для лучшего толчка. Гири к тому же помогали им удерживать равновесие. Они прыгали на подстилку из разрыхленной земли, выровненной граблями. Благодаря этому они избегали травм и оставляли четкий отпечаток, и с его помощью судьи могли определить расстояние, на которое они прыгнули.

Состязающиеся, принимавшие участие в первоначальных Олимпийских играх, входили на стадион через этот арочный проход. Травянистые склоны вокруг стадиона могли вместить до 40 тыс. зрителей.

Атлет повязывает волосы тканью, чтобы они не служили ему помехой. Большинство атлетов соревновались на Олимпийских играх голыми. Считалось, что спорт возвеличивает мужскую силу и красоту. Когда на играх в честь Геры между собой соревновались женщины, они надевали короткие туники.