Территория, природа и население Древней Греции
Древние греки населяли южную часть Балканского полуострова, множество островов Эгейского моря и земли западного побережья Малой Азии. Пролив Геллеспонт соединял Эгейское море с Чёрным, берега которого греки тоже начали постепенно осваивать, создавая там колонии. Греками этот народ стали называть римляне, сами жители вели своё происхождение от легендарного Эллина и потому именовали себя эллинами.
Более трети всей территории материковой Греции занимают горы, лишь пятая её часть пригодна для земледелия. Горные реки летом пересыхали: недостаток влаги был вечной бедой пахарей. Греческий земледелец более всех растений почитал ячменный колос, виноградную лозу и оливковое дерево – «несравненное, священное», как называл его поэт Софокл. Однако горы были кладезем полезных ископаемых.
Греция славилась мрамором, железной и медной рудой, запасами серебра, гончарной глины. Здешние почвы не позволяли прокормить много крупного скота. Быки для вспашки у греков имелись, а вот коровьего молока и сливочного масла они практически не ели. Самыми распространёнными домашними животными были неприхотливые козы и овцы, которые обгладывали кору и листья кустарников. Поэт Еврипид даже назвал мелкий скот «лесистым стадом».
Огромное место в жизни эллинов занимало море – прежде всего, Эгейское, которое они именовали «внутренним» и «домашним». Оно защищало от противника и помогало общению разделённых горами поселений, помогало прокормиться: знатных людей называли «едоками мяса», а бедноту – «едоками рыбы». Самые отдалённые греческие жилища отстояли от моря не более чем на 100 км. Именно по морю доставляли хлеб и вывозили продукцию ремесленников.
Горы расчленяли территорию страны на множество маленьких долин, в которых и создавались поселения. Зимой, когда снег засыпал горные перевалы, связи между отдельными областями нередко полностью прерывались. За всю историю Древней Греции в ней так и не сложилось единого государства. Здесь не было ни великой реки, которая бы всех объединила, ни территории, которая бы господствовала над остальными землями. Неслучайно в течение всей своей истории эллины воспринимали подчинение отдельной общины крупному государству как утрату свободы.
Природа поделила Грецию на три части: Северную, Среднюю и Южную. Северная часть начиналась южнее Македонии и доходила до высоких гор с единственным проходом – Фермопильским. На севере было много плодородных равнин, дававших самые большие в Греции урожаи пшеницы, и много пастбищ для лошадей. Здесь же находилась самая высокая гора Греции – Олимп. В Средней Греции располагалась самая богатая и развитая область – Аттика с городом Афины.
Соседнюю Беотию называли «танцевальной площадкой войны» – через её территорию вторгались племена и чужеземные армии. Также в центральной части Греции находилось общегреческое святилище Дельфы. Южная Греция – это полуостров Пелопоннес. Он похож по форме на кленовый лист, соединенный с Балканами лишь узким черенком – Истмийским перешейком с городом Коринфом. Среди областей юга выделялась Лаконика с городом Спартой.
Острова Эгейского моря историк Геродот сравнивал с долиной Нила во время разлива реки: они так же то там, то здесь возвышались над гладью воды. При плавании по Эгейскому морю моряки никогда не теряли из виду землю: это спасало их от бурь, давало свежую воду и пропитание. Всё это создавало условия для раннего развития мореплавания и ремёсел, связанных с ним. На западном берегу Малой Азии было много удобных гаваней для кораблей. Эти места на стыке трёх материков (Азии, Европы и Африки) всегда играли в жизни Греции важную роль.
В древнейшие времена центром греческого мира были остров Крит и юг Балканского полуострова. В VIII–VI веках до н.э. центр переместился в города Малой Азии, а с V в. вернулся в Балканскую Грецию – сначала в её среднюю часть, а потом – в северную, где располагалась Македония.
