Упадок Греции в IV веке до н.э.
IV век до н.э. называют последним веком греческой свободы. С конца V в. до н.э. полисы Эллады вступили в затяжную войну между собой, которая ослабила и проигравших, и победивших. Конфликты продолжались и после ее окончания, Греция ослабла и в итоге не смогла противостоять подчинению новому сильному государству – Македонии.
В 431 году до н.э. началась Пелопоннесская война между сильнейшими полисами – Афинами и Спартой. Оба враждующих полиса поддержали города-союзники, и война превратилась в общегреческую. Ее назвали по имени Пелопонесского союза, во главе которого стояла Спарта, поскольку описали войну афинские историки, прежде всего – Фукидид. Спарта и Афины уже со времен Греко-персидских войн боролись за первенство во всем греческом мире, и в 30-е гг. V в. до н.э. их интересы столкнулись. Спарта воспользовалась конфликтом Афин с частью их союзников по Афинскому морскому союзу. Афиняне действительно не считались с ними, жестоко подавляли недовольство, лишали земли и доходов.
Военные действия начались нападением спартанцев и их сторонников фиванцев на Афины. Это сопровождалось сожжением садов, виноградников и оливковых рощ, вскоре добавилась эпидемия чумы, от которой среди многих умер и Перикл. Война шла с переменным успехом, поскольку стороны обладали слишком разными армиями: Спарта была сильна на суше, Афины – на море. В 421 году до н.э. измученные войной полисы заключили перемирие.
В Афинах тем временем борьба внутри общества достигла такой остроты, что пришлось отменять остракизм: он превратился в способ сведения счетов одной группы с другой и перестал быть выражением мнения всего народа. На некоторое время новым лидером Афин стал Алкивиад – родственник Перикла, который в отличие от него считал демократию «общепризнанным безумием». Он организовал морскую экспедицию по завоеванию острова Сицилии, а в дальнейшем мечтал добраться до Африки и Карфагена. Однако эта затея привела к катастрофе, Афинская морская держава начала рушиться.
В 413 году до н.э. Спарта возобновила боевые действия. Она даже обратилась к Персии с просьбой о помощи в строительстве флота. В Афинах закончились средства для ведения войны, армии разрешили грабить союзников. Как крайнее средство к военной службе привлекли рабов обещанием свободы. И все же в Пирей вошел спартанский флот, после героического сопротивления и блокады афиняне сдались. По условиям мира, заключенного в 404 г. до н.э., под звуки спартанских флейт были срыты Длинные стены между Афинами и Пиреем, Афинский морской союз распускался. Флот, кроме 12 кораблей, переходил к Спарте. Наступило время спартанского господства в Греции.
На самом деле в Пелопоннесской войне не было победителей. Афины и другие полисы, чье хозяйство было высокоразвитым и сложным (виноградарство и разведение оливок, ремесло и международная торговля), понесли невосполнимый урон. Оливковое дерево начинает плодоносить лишь на 16-й год после посадки, а обильный урожай дает не раньше сорокового. Был загублен многолетний труд, восстановление которого требовало огромных сил и времени. Война прервала налаженные торговые связи с колониями и между полисами, ремесленные изделия не находили спроса.
Но и для Спарты ее победа обернулась серьезными трудностями. Она управляла Грецией грубо и самовластно, насаждая свои порядки: например, в Афинах на время установилась власть «тридцати тиранов». При этом общегреческие задачи под властью отсталого земледельческого полиса, каким была Спарта, не решались: морские пути опять стали опасны, расцвело пиратство, с которым когда-то покончил Перикл.
Сначала Спарту попробовали остановить афиняне, воспользовавшиеся ее конфликтом с персами. А когда спартанский отряд обманом захватил Фивы и стал там хозяйничать, не выдержала вся Беотия. Был создан союз ее городов, спартанцы не просто изгнаны, а под руководством талантливого полководца Эпаминонда в 371 г. до н.э. в битве при Левктре вся их армия была разбита. Эпаминонд вторгся на Пелопоннес, освободил страну покоренных илотов – Мессению. Впервые в истории Спарты вражеское войско оказалось на ее территории. Но и возвышение Фив было недолговечным.
Пока полисы Эллады ослабляли друг друга во взаимных конфликтах, к северу от Греции усиливалась будущая хозяйка мира – Македония.