Древняя Персия – «страна стран»
Еще в III тысячелетии до н.э. в степях между реками Дунаем и Волгой кочевали племена скотоводов – арии. Вероятно, именно они приручили лошадь. Постепенно они разделились на две группы – западную и восточную. Восточные арии ушли на юго-восток и осели в Индии, а западные – на юго-запад, ближе к Месопотамии. Заселённая местность от их имени стала называться Иран («Арьянам» – «страна ариев»). Несколько столетий здесь соперничали разные народы – мидийцы, лидийцы, пока всех не победили персы – создатели великой Персидской державы.
Полосу великих побед начал царь Кир II из рода Ахеменидов. Границы его страны раздвинулись от Греции до берегов Инда. Однако в завоёванных землях он повёл себя необычайно осторожно и мягко. Кир не разрушил Вавилон, а явился в храм Мардука и принял законную власть из рук жрецов. Он разрешил евреям вернуться и лично распорядился восстановить Иерусалимский Храм.
Кир умер неожиданной для столь великого человека смертью: царица его врагов-кочевников Томирис бросила отрубленную голову царя в кожаный мешок с кровью, сказав: «Ты хотел крови, Кир, пей же досыта!» Однако и при его сыне Камбизе персы продолжали побеждать. В 525 году до н.э. они завоевали Египет. По преданию, им помогла хитрость: в начале боя персы взяли в руки кошек и прикрылись ими, как щитами, и египтяне не смогли стрелять в священных животных.
Персидское царство окончательно расширилось и расцвело при Дарии I на рубеже VI–V вв. до н. э. Таким количеством территорий ещё не владело ни одно государство в истории. Персам удалось решить сложнейшую задачу правителей любой империи – как управлять бескрайними землями, как удержать в повиновении народы разных вер, языков, обычаев.
Держава была разделена на двадцать областей – сатрапий, границы которых редко совпадали с пределами прежних государств. Каждая выплачивала постоянный и немалый налог в общую казну. В местные традиции и религию персы не вмешивались – от народов требовались только покорность и плата. Во главе сатрапии стояли назначенные персы, но войско этой области подчинялось своему начальнику. Дарий поощрял доносы сатрапов и командиров друг на друга – так он мог не бояться, что они сговорятся и поднимут мятеж против царской власти.
Чтобы быстро получать сообщения о восстаниях, перебрасывать войска и доставлять указы царя, были проложены отличные дороги и работала почта. Украшались и отстраивались четыре столицы державы – Персеполь, Сузы, Экбатана и Вавилон. Многочисленная армия по ассирийскому образцу вместе с десятью тысячами царской гвардии – «бессмертными» (павший воин тут же заменялся новым) – надёжно охраняла спокойствие державы. В ней процветала торговля, для удобства которой Дарий ввел золотые монеты – «дарики».
Однако на запад персам продвинуться не удалось. Сначала Дарий потерпел неудачу в изнурительном походе в степи скифов. Потом он, а затем его сын Ксеркс бесславно ушли с берегов Эгейского моря (это были знаменитые Греко-персидские войны). В IV веке до н.э. уже в саму Персию вторглись войска Александра Македонского, и в ходе этой войны последний царь персов Дарий III был зарезан своими сатрапами.
Персы вошли в мировую историю не только своими победами и успехами в управлении державой. Они сделали государственной религией новое учение – зороастризм. Его пророк Заратустра учил бороться со злом и почитать бога света Ахура-Мазду. Поклонники зороастризма существуют и в наши дни, хотя их число невелико.
