Звериные травли (венацио)

Охота была давней страстью римлян. Многие знатные римляне, включая императоров, были страстными охотниками. Известные ораторы и писатели воспевали это занятие, считая его школой мужества и стойкости. Те, кто имел возможность, покупали охотничьи угодья в Галлии и лесистых районах Италии. Широкое распространение получили загоны для диких животных ( лепорарии), которые богатые римляне устраивали в своих загородных виллах. В лепорариях проводили миниатюрные «охоты». Одна из таких охот представлена на склепе Назонов.

Охота регулировалась строгим законодательством: разрешалось охотиться только на определенном расстоянии от городов и на любую дичь, кроме львов, которые считались принадлежностью императора; запрещалось также охотиться на обрабатываемых полях.

Термин « венацио» (в переводе с лат. «охота») относился прежде всего именно к обычной охоте, хотя позднее им стали называть также представления с животными в амфитеатре или цирке. Слово « венатор» («охотник») также сначала относилось к охотнику-любителю, профессионалу или рабу, ответственному за лепорарий, позднее тоже стало употребительным в отношении гладиаторов, сражавшихся с животными на арене. В дальнейшем под словом « венацио» мы будем понимать только представления с участием животных на арене, так же как термином « венатор» обозначать только бойцов с животными.

Любые представления с участием животных на арене амфитеатра или цирка назывались венацио. К венацио относились:

• демонстрация экзотических животных;
• представления с участием дрессированных животных;
• бои животных друг с другом;
• охота на животных;
• таврокатапсия;
• бои животных с венаторами;
• казни преступников с помощью животных.

В период Республики, а в отдельных случаях и позднее, венацио обычно проводилось в Большом цирке. В период Империи венацио, теперь уже тесно связанное с мунера, было перенесено в амфитеатр. Там венацио стало частью утренней программы. Впрочем, иногда венацио проводили также в цирке или на стадионе.

Далеко не всегда венацио было кровавым развлечением. Экзотических животных, таких как жирафы, страусы, гиппопотамы, часто просто показывали публике. Некоторых животных специально обучали разным хитроумным трюкам. Обезьян учили кататься на собаках, править колесницами и даже играть в маленьких пьесах. Морские львы по условному знаку отзывались лаем на свои клички. Слоны танцевали под звуки кимвалов, в которые ударяли другие слоны, имитировали сражения гладиаторов, занимали свои места на банкете, не переворачивая стол, а также ходили по канату и даже выводили греческие и латинские буквы. Говорят, слоны столь ответственно относились к своим представлениям, что как-то раз один слон, которого обругали за плохое выступление, так расстроился, что затем всю ночь самостоятельно тренировался. Иногда животных просто облачали в пестрые или смешные костюмы и проводили по арене. Все это напоминало современные представления в цирке.

В боях животных с животными римляне предпочитали видеть крупных и опасных зверей — медведей, быков, львов и других. Классическими были следующие пары: лев — тигр, бык — медведь, бык — слон, слон — носорог, тигр —кабан и другие. На некоторых мозаиках можно видеть и экзотические пары, например медведь — питон, лев — крокодил, тюлень — медведь. Так как эти создания не всегда проявляли должный боевой дух, их часто сковывали вместе цепью. Слона иногда направлял погонщик, который сам не был вооружен и в бою участия не принимал. Некоторые виды зрелищ представляли собой скорее травлю, чем равный бой, например исход поединка льва с оленем был известен заранее и был лишь вопросом времени. Собаки также иногда участвовали в подобных «охотах», хотя чаще выступали помощниками венаторов.

Вооруженные бойцы с животными назывались венаторами. В эту категорию не попадали приговоренные к растерзанию безоружные преступники. Подобно гладиаторам венаторы набирались среди военнопленных, рабов, приговоренных преступников и волонтеров, а затем проходили специальную подготовку. Однако по сравнению с гладиаторами венаторы считались на ступень ниже по престижу. Оплату они получали также более скромную.