Гром побед
В годы правления Екатерины II Россия продолжила борьбу за выход к Черному морю, начатую еще Петром I. Эта борьба вылилась в две продолжительные и кровопролитные войны с Турцией (1768-1774, 1787-1791), из которых Россия благодаря своим полководцам вышла победительницей.
Турция объявила войну России в 1768 г., но сразу начала терпеть поражения. За первые три года турки потеряли ряд важных крепостей. Крупной победой российского флота было морское сражение 25-26 июня 1770 г. под Чесмой. Русской эскадрой командовали Г. А. Спиридов и С. К. Грейг. Им удалось блокировать неприятельские корабли в Чесменской бухте. В ходе битвы были уничтожены основные силы турецкого флота. Месяц спустя, 21 июля, полководец П. А. Румянцев одержал крупную победу в сражении при Кагуле. Османская армия намного превосходила русскую по численности войск и орудий, но потерпела сокрушительное поражение, потеряв весь обоз и артиллерию. Силы Турции были на исходе. В июне 1774 г. русские войска под командованием А. В. Суворова разгромили 40-ты-сячный турецкий корпус у Козлуджи. Турецкое правительство согласилось начать мирные переговоры. Россия получила несколько крепостей и право строительства военно-морского флота на Черном море.
В 1787 г. турецкое правительство предъявило России ультиматум, требуя согласия на осмотр русских торговых судов, идущих через черноморские проливы. Ультиматум был отвергнут, началась вторая Русско-турецкая война. Османы снова терпели одно поражение за другим. Благодаря полководческому таланту А. В. Суворова враг получил ряд чувствительных ударов. В августе 1790 г. российский Черноморский флот под командованием Ф. Ф. Ушакова одержал крупную победу над неприятелем у острова Тендра. Год спустя Ушаков снова разгромил турецкую эскадру в сражении у мыса Калиакрия.
Заключительным и самым сильным аккордом войны стало взятие Измаила — сильнейшей турецкой крепости на Дунае. Подготовкой к штурму Измаила руководил Суворов. Для солдатских учений возле русского лагеря был выкопан ров и насыпан вал по размерам укреплений Измаила. В результате штурма 11 декабря 1790 г. крепость пала, решив исход войны. Мирный договор подтвердил присоединение Крыма к России. Ратные подвиги русских солдат помогли присоединить новые территории на юге, закрепили за Россией Черноморское побережье и заставили глав западных и азиатских стран считаться с российской императрицей.
После присоединения Крыма началось заселение пустынных пространств Новороссийского края (так стали называть Причерноморье). Основывали новые города (Херсон, Севастополь, Одесса), сооружали фабрики, в бескрайних степях сажали леса, разводили виноградники и тутовые рощи.