Ледовое побоище
5 апреля 1242 г. произошло знаменитое Ледовое побоище на Чудском озере. В нем была одержана одна из важнейших в истории страны побед. Эта битва положила конец притязаниям Ливонского ордена на русские земли. Но, как часто бывает, многие факты, связанные с событием, произошедшим в далеком прошлом, являются для современных ученых спорными. Да и достоверность большинства источников может быть поставлена под сомнение. В результате нынешним историкам неизвестно точное число воинов, участвовавших в сражении. Этой информации нет ни в «Житии Александра Невского», ни в летописях. Предположительно количество русских воинов, принявших участие в битве, равно 15 000, ливонские рыцари привели с собой около 12 000 воинов, главным образом ополченцев.
Выбор Александром в качестве места для битвы льда Чудского озера (недалеко от Вороньего камня) имел большое значение. Прежде всего, потому, что позиция, занятая воинами молодого князя, позволяла перекрыть подступы к Новгороду. Наверняка Александр Невский помнил и о том, что рыцари в тяжелых доспехах более уязвимы в зимних условиях.
Ливонцы выстроились в свой знаменитый боевой клин. Тяжелые ратники разместились на флангах, а воины с легким вооружением — внутри этого клина. Русские летописи называют такое построение «великой свиньей». Но о том, какое построение избрал Александр Невский, современным историкам ничего не известно. Это вполне мог быть «полчный ряд», традиционный для русских дружин. На наступление по открытому льду рыцари решились, даже не имея точных данных ни о количестве, ни о расположении войск противника.
Схема битвы отсутствует в дошедших до нас летописных источниках. Но ее вполне можно реконструировать. Рыцарский клин атаковал сторожевой полк и, довольно легко преодолев его сопротивление, двинулся дальше. Вполне можно предположить, что этот успех рыцарей был заранее подготовлен Александром Невским, поскольку наступавшие встретили на дальнейшем пути немало неожиданных препятствий. Клин оказался зажат в клещи и практически полностью потерял маневренность. Атака засадного полка окончательно склонила чашу весов на сторону Александра. Рыцари, облаченные в тяжелые доспехи и совершенно беспомощные, были стащены с коней. Тех, кто смог спастись, новгородцы преследовали, по сообщениям летописей, до Соколиного берега.
Александр Невский одержал победу в Ледовом побоище, чем принудил Ливонский орден к заключению мира и отказу от всех территориальных притязаний. Воины, плененные в бою, были возвращены обеими сторонами.
Битва на Чудском озере является по-своему уникальной. Впервые в истории пешее войско смогло одержать победу над тяжеловооруженной конницей. Важную роль сыграли погодные условия, рельеф местности и внезапность. Благодаря победе Александра Невского была устранена угроза захвата северо- западных русских территорий Ливонским орденом. Это позволило новгородцам сохранить торговые связи с Европой.