Монгольское разорение
На востоке от Руси в степях Центральной Азии кочевали монгольские племена. В поисках пастбищ они перемещались по Великой степи и часто грабили окрестные поселения. Степь встрепенулась в конце XII — начале XIII в. Военачальник Темуджин сплотил всех монголов в единую державу. Сам он вскоре был избран главным ханом — Чингисханом. Монгольские кочевники превратились в бесстрашных завоевателей. Под предводительством Чингисхана они покорили Сибирь, часть Северного Китая, Дальний Восток, Корею.
Батый (Бату-хан), внук Чингисхана, в 1237 г. вторгся в пределы Рязанской земли и потребовал дань от ее правителей. «Когда нас не будет, все ваше будет», — ответили князья. Тогда Батый осадил Рязань. Рязанцы обратились за помощью к владимирскому и черниговскому князьям, но те отказались помочь. После пятидневного штурма город пал, погибли князь и все горожане. «Повесть о разорении Рязани Батыем» рассказывает, как местный боярин Евпатий Коловрат собрал дружину в 1700 человек и начал сражаться с завоевателями. Чтобы изловить отряд Коловрата, Батый остановил свои войска. Окруженные противником, рязанцы храбро бились, победить их монголы смогли лишь с помощью камнеметов. Хан отпустил немногочисленных пленников из отряда Евпатия, разрешив похоронить погибших по христианскому обычаю.
Затем ханские войска направились к Коломне. Там собралось небольшое русское войско из рязанских дружинников и подоспевших владимиро-суздальских отрядов. «Злая сеча» опять принесла победу монголам. Они двинулись по руслам замерзших рек, как по дорогам, в глубь Суздальской земли. Пали Москва, Владимир, Суздаль; за февраль—март 1238 г. монголы покорили 14 русских городов. На следующий год начался новый поход Батыя на Южную Русь. Организовать оборону мешала вражда князей, соперничавших за Киев. В декабре 1240 г. после трехмесячной осады Киев был взят монголами. В 1241 г. полчища Батыя пронеслись через Галицко-Волынскую землю.
Итоги нашествия были тяжелыми: много людей погибло, еще больше было угнано в степь. Из 74 известных городов Древней Руси 49 разорил Батый. Хозяйство страны было почти полностью разрушено, разорваны многовековые торговые и культурные связи с соседними странами. Для Руси начался 200-летний период монголо-татарского ига.
Монголы переняли в Китае мощную военную технику: тараны и камнеметы. В их войсках царила железная дисциплина: армия делилась на десятки, сотни и тысячи (тьмы); если один из десятка бежал, казнили весь десяток. Воины не получали жалованья, но имели право на часть военной добычи.