Начало Киевской Руси
Случалось, что целые славянские племена становились данниками. Так, поляне, северяне, древляне платили дань обитавшим в степях хазарам, а кривичи и ильменские славяне — жителям Скандинавии варягам. В 862 г. славяне прогнали варягов. Вот как описывает это событие древнейшая летопись Повесть временных лет: «...изгнали варягов за море, и не дали им дани, и начали сами собой владеть, и не было среди них правды... и стали воевать друг с другом. И сказали: «Поищем себе князя, который бы владел нами и судил по праву». И пошли за море к варягам... И собрались трое братьев со своими родами...» Братьев этих звали Рюрик, Синеус и Трувор. Первый стал править в Новгороде, второй — в Белоозере, третий — в Изборске.
К этому времени в Киеве правили потомки легендарного русского князя Кия. В 863 г. в городе появились новые правители — дружинники Рюрика Аскольд и Дир. После смерти Рюрика в 879 г. его преемником в Новгороде стал князь Олег, приступивший к расширению владений. В 882 г. Олег с дружинниками приплыл на ладьях к Киеву. Переодевшись варяжским купцом, Олег с ребенком на руках (по летописи это был сын Рюрика Игорь) подошел к воротам Киева. Не заподозрив обмана, Аскольд и Дир вышли к «купцам» и погибли от рук дружинников Олега. Победителю приглянулась южная земля, и он Князь Олеге Аскольдом и Диром перенес сюда столицу. 882 г. считается датой возникновения Древнерусского государства.
После Олега киевским князем стал Игорь. Его княжение (912-945) закончилось трагично. Однажды князь с дружиной отправился собирать полюдье (дань) с подвластных Киеву древлян. Не довольный данью, Игорь решил «походить еще», за что и поплатился головой. Древляне убили его. Власть в Киеве перешла к жене Игоря — Ольге. Во избежание восстаний, подобных древлянскому, княгиня ввела уроки, которые определяли, сколько дани должны платить подданные. Были выделены особые места — погосты, куда к княжеским людям привозили дань. Ольга была мудрой правительницей. Она не затевала дальних походов, но в 955 г. (или в 957) побывала в столице Византии Константинополе. Сам император Константин с почетом принял княгиню и стал крестным отцом Ольги, принявшей христианство.
Княгиня Ольга жестоко отомстила за смерть мужа. Непокорную столицу древлян Искоростень взяли хитростью: Ольга запросила легкую дань — по воробью и голубю с дома; ночью к ножкам птиц привязали тлеющие прутья и отпустили; птицы вернулись на родные кровли, а город запылал.