Нашествие Наполеона на Россию
Наполеон понимал, что на Европейском континенте только Россия сохранила способность бороться с ним. Он собрал армию численностью 614 тыс. человек и 12 (24) июня 1812 г. без объявления войны перешел пограничную тогда реку Неман. Так началось Отечественная война 1812 г.
Наполеон знал, что русские войска разделены на две армии, и решил, что разобьет их по частям. Но они соединились под Смоленском и дали врагу сражение. Героические защитники города позволили своим основным силам отступить. После Смоленского сражения император Александр I назначил единого командующего — генерала Михаила Илларионовича Голенищева-Кутузова, которого произвел в генерал-фельдмаршалы.
Кутузов дал сражение Наполеону в 124 км от Москвы, неподалеку от села Бородина.
В центре, хорошо защищенном высокими берегами реки Колочи, Кутузов расположил три пехотных, три кавалерийских корпуса и крупный казачий отряд генерала М.И. Платова. На правом фланге, вблизи Новой Смоленской дороги, солдаты возвели земляные укрепления при 26 орудиях. На левом фланге, близ деревни Семеновское, построили три земляных укрепления при 24 орудиях — Багратионовы флеши, названные так по имени командира князя Багратиона. Западнее, у деревни Шевардино, располагалось передовое укрепление — Шевардинский редут. В центре, на высоте Курганной, установили батарею на 18 орудий, которая вошла в историю как батарея Раевского, тоже но имени командира.
Наполеон привел к месту сражения 135 тыс. человек. Они верили, что остался лишь один решающий бой, а потом — богатая добыча в Москве, щедрые награды и счастливое возвращение домой.
Российская армия к началу сражения насчитывала около 150 тыс. человек и располагала 640 орудиями. Рано утром
24 августа (5 сентября) 1812 г. начался Бородинский бой. Главный удар Наполеон направил на Шевардинский редут. Против 18 тыс. защитников редута сражались 40 тыс. французов. В 7 часов вечера французы ворвались на разбитые русские позиции, усеянные трупами. Они так и не смогли напасть на главные силы. Следующий день противники готовились к новому бою.
Около 6 часов утра 26 августа (8 сентября) французы начали обстрел Багратионовых флешей. Несколько раз они шли в атаку, но храбрые русские воины отбрасывали их назад, и все же французам удалось прорвать оборону. Русские под натиском врага должны были отойти. Генерал Багратион был смертельно ранен.
В это же Бремя в центре русской позиции отчаянно сопротивлялись защитники батареи Раевского. Они погибли почти все, но не дали Брагу продвинуться дальше.
Вечером бой прекратился. Французы потеряли около 35 тыс. убитыми и ранеными, русские — 45 тыс. человек. Уничтожить русскую армию Наполеону не удалось. А боевая мощь французов после Бородина стала падать.