Один год, изменивший мир
В России нелегальные революционные партии появились раньше легальных. Российская социал-демократическая рабочая партия (РСДРП) возникла в 1898 г., а в 1903 г. на Втором съезде РСДРП были приняты ее программа и устав. Задачами ставились свержение самодержавия, введение демократических свобод, передача земли крестьянам, 8-часовой рабочий день и т. п. Уже на Втором съезде между членами партии появились разногласия и определились два основных течения — радикальное и реформистское. Их возглавляли соответственно В. И. Ульянов (Ленин) и Ю. О. Цедербаум (Мартов). В ходе выборов в руководящие органы партии сторонники Ленина получили большинство, и их стали называть «большевики», а сторонников Мартова — «меньшевики». В 1917 г. фракция большевиков — РСДРП(б) — повела самостоятельную политику.
В 1917 г. народные выступления вспыхнули с новой силой. В феврале 1917 г. центром революционных событий стал Петроград. У демонстрантов, требующих хлеба и окончания войны, появился лозунг: «Долой самодержавие!» К восставшим присоединились войска столичного гарнизона, забастовка превратилась в вооруженное восстание. Были заняты важнейшие пункты города и правительственные здания. Император Николай II отрекся от престола, 2 марта в стране было образовано Временное правительство и объявлено о введении политических свобод. В то же время сохранились старые правительственные органы, решение вопросов о политическом строе, аграрной реформе, прекращении войны откладывалось. В результате кризис в стране усиливался.
1914—1918 гг. разгорелась Первая мировая война. В ней участвовали 38 стран, погибло около 10 млн. военнослужащих и мирных жителей. Тяготы войны усиливали озлобление против власти.
Тем временем большевики, выдвинув популярные лозунги: «Мир — народам!», «Фабрики — рабочим!», «Земля — крестьянам!», приступили к подготовке вооруженного восстания. Узнав об этом, 24 октября 1917 г. Временное правительство попыталось захватить типографию, в которой печаталась большевистская газета «Рабочий путь». В ответ в Смольный, где размещались центральные организации большевиков, были вызваны отряды Красной гвардии и подразделения верных большевикам солдат. Они отбили типографию и перешли в наступление. Были взяты под контроль главные объекты города, а 26 октября захвачен Зимний дворец и арестовано Временное правительство. Власть в Петрограде, а потом и по всей стране перешла к Советам рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. Б. М. Кустодиев. «Большевик». 1919-1920 гг.