Петр I и его преобразования
В истории России, пожалуй, нет другого правителя, который, подобно Петру I (1682-1725), провел грандиозные реформы во всех сферах жизни страны. Строились новые города, возводились невиданные ранее заводы и фабрики, прокладывались каналы, дороги. Реформированная и хорошо вооруженная армия наносила поражения шведским войскам, победоносно прошедшим всю Северную Европу. Молодой российский флот вышел в Балтийское море. Организатором и руководителем этой работы был Петр I. Государь не зря получил от современников прозвище «Великий». Его видели в бою, на заводе, на фрегате, на верфи с топором в руке, на торжественных заседаниях и пышных приемах. Петр стремился сконцентрировать в своих руках все рычаги власти, это превращало его правление в абсолютизм, при котором верховенство в государстве неограниченно принадлежит одному лицу — монарху.
Как все великие реформаторы, Петр создал новую систему управления государством. В 1708 г. страна была разделена на восемь губерний, во главе которых стояли губернаторы. Приказы прекратили свое существование, их заменили коллегии, управлявшие отдельными отраслями: коллегия Чужестранных дел, Камер-коллегия, Ревизион-коллегия, Юстиц-коллегия, воинская и Адмиралтейская коллегия и др. Каждой коллегией руководил президент, решения принимались коллективно. В 1711 г. Петр издал указ об учреждении Сената — высшего государственного органа, подчиненного императору. Изменениям подверглись и отношения между церковью и государством. В 1721 г. было уничтожено патриаршество, а для управления церковью учреждена Духовная коллегия — Святейший синод.
Для успешного осуществления реформ стране были нужны грамотные, образованные люди. Царь не только приглашал в Россию иностранцев, но и поощрял создание школ, обучение русских студентов за границей. Искусный политик, Петр создал целую школу русских дипломатов. Изменения во многом затронули культуру и быт россиян. Вводя новые порядки, царь требовал, чтобы его подданные и внешне менялись — походили бы на европейцев. Для этого Петр издал указы, велевшие придворным брить бороды и носить короткие немецкие кафтаны вместо длиннополых.
Особую роль сыграла принятая в 1722 г. Табель о рангах. В ней все государственные чины делились на 14 классов (рангов). Теперь продвижение по службе зависело не от родовитости, а отличных способностей человека.