Под властью грозного царя
В 1533 г. на русский престол взошел сын Василия III — Иван IV. Его царствование длилось до 1584 г. В малолетство Ивана государством управляла его мать Елена Глинская. После смерти Глинской боярские кланы стали бороться за власть: ссылки, убийства и перевороты были обычным явлением в Москве. Боярские распри повлияли на будущего царя Ивана. Он верил, что казни и опалы — лучшее средство для достижения власти.
В 1547 г. Иван IV торжественно венчался на царство. Царь окружил себя талантливыми и яркими людьми. Они составили правительственный круг, называвшийся Избранной радой. В 1549 г. в России впервые состоялся Земский собор. В Кремле члены Боярской думы, высшее духовенство, столичные служилые люди обсуждали с царем меры по наведению в стране порядка. После этого начались реформы. Было создано стрелецкое войско, получавшее от казны жалованье, оружие и обмундирование. В мирное время стрельцы являлись городской стражей, а также могли заниматься ремеслом и торговлей. Были созданы приказы — особые органы, ведавшие государственными делами. Так, Разбойный приказ преследовал уголовные преступления; Поместный вел учет владений служилых людей; Посольский ведал внешней политикой, Ямской организовывал почтовую службу И т. д.
Однако постепенно между царем и его любимцами стали накапливаться противоречия. Царь хотел властвовать и тяготился опекой, немилость коснулась почти всех членов Избранной рады. В 1565 г.
Иван IV повелел разделить страну на две части — земщину и опричнину. В земщине управление осталось прежним, а в опричнине были созданы свои органы власти: особая Боярская дума, приказы, двор, казна и войско.
Те бояре и служилые люди, которых государь не хотел видеть в опричнине, были лишены имений и переселены в земщину. В России началась кровавая эпоха. По стране разъезжали опричники в черных одеяниях со страшными эмблемами — собачьей головой и метлой у седла (выметали измену). Людей, обвиненных без каких-либо серьезных улик, хватали и тащили в застенок. После пыток страдальцев ждала мучительная смерть. Государство было ввергнуто в разорение, законы вытеснил произвол, опричники превратились в банду разбойников. Лишь в 1572 г.
Иван Грозный снова объединил страну, слово «опричнина» было запрещено, и теперь уже многие опричники подверглись казни.
В конце жизни Иван IV пережил личную трагедию. В 1581 г. в припадке ярости царь ударом посоха убил своего старшего сына царевича Ивана. Под впечатлением этого несчастья Иван Грозный велел составить поминальную книгу (Синодик) по всем убитым по его приказу.