Противостояние Москвы и Твери: борьба за ханский ярлык
Как татары Русь ослабили
Ордынское нашествие отбросило Русь в развитии на несколько веков назад. Процветавшие некогда города были разорены. Не стало там богатых купцов, исчезли искусные ремесленники. За время нашествия Русь потеряла около трети населения. В богатейшем некогда Киеве во второй половине XIII в. оставалось не более 200 домов. На выжженном нашествием плодородном юге Руси царило запустение.
Землепашцы перебирались в северо-восточные земли, в Залесскую Русь, защищённую от татарских вторжений густыми лесами и непроходимыми топями. Скудные почвы тех мест еле кормили своих пахарей.
Орда поощряла распри князей — в этих раздорах слабела местная власть, и некогда единые, большие княжества распадались на мелкие уделы. От Великого Владимирского княжества отделилось множество мелких княжеств: Суздальское, Ярославское, Ростовское и т.д. В 1247 г. образовалось независимое от Владимира Тверское княжество.
От ослабленной монголами Руси откалывались южные, юго-западные и западные земли. К XV в. в состав Литвы и Польши вошли Галицко-Волынское, Полоцкое, Черниговское, Киевское (в 1363 г.) и Смоленское княжества. Постепенно эти земли теряли свою самостоятельность в составе этих государств. В 1299 г. резиденция митрополита, главы общерусской церкви, была перенесена из Киева во Владимир. Юго-Западную Русь начинают называть Малой Россией, а Северо-Восточную Русь — Великой Россией. Единая древнерусская народность стала распадаться на великорусскую (русские) и малоросскую народности (украинцы). К XVI в. от малоросской народности стала отделяться белорусская народность.
Усобицы наследников Александра Невского
Летописи ничего не сообщают о старшем сыне Александра Невского Василии, упоминая только о смерти опального княжича в 1271 г. Потомства Василий не оставил. Средние сыновья Александра, Дмитрий и Андрей, причинили немало зла Руси, вступив друг с другом в борьбу за великий владимирский стол. Орда подогревала их свару, вручая княжеский ярлык то одному, то другому. Не раз в «разборки» князей по их просьбе включались монгольские отряды, которые снова жгли и грабили многострадальную Русь. В конце концов Андрей одержал верх над Дмитрием, приведя с собой из Орды войско полководца Тудана («Дюденеву рать»). «Дюденева рать» разорила 14 городов, а Переяславское княжество Дмитрия привела в полное запустение.
Самым толковым потомком Александра оказался младший сын — Даниил Александрович, которому в удел досталось крохотное Московское княжество. Княжил он мирно, лишь раз, воспользовавшись случаем, пленил рязанского князя Константина и отобрал у него Коломну, присоединив её к своему уделу. По завещанию племянника, Ивана Дмитриевича, умершего бездетным, он получил Переяславль-Залесский и тоже присоединил его к московским землям. В 1303 г. Даниил Московский умер, и княжество наследовал его старший сын — Юрий Даниилович.
Меж тем положение на Руси изменилось — ярлык на великое княжение мог получить любой князь: тверской, рязанский, суздальский и даже московский, и на это время его княжество становилось главным на Руси.
В 1304 г. возникает соперничество между московским князем Юрием Данииловичем и тверским князем Михаилом Ярославичем, сыном Ярослава Ярославича, брата Александра Невского. Умирает великий князь Андрей Александрович, и великое княжение по праву старшего в роду наследует Михаил Ярославич Тверской, но Юрий Даниилович предъявляет права на великокняжеский стол. Оба конкурента одновременно едут в Орду к правящему тогда хану Тохте.
Любили ханы раздоры русских князей. Ссоры только укрепляли власть Орды и приносили доход. За право получить ярлык князья подносили хану богатые дары, сулили увеличить размер дани. Тохта выбрал Михаила, потому что тот обязался присылать больше дани, чем небогатый Юрий.
Юрий расширил свой удел — захватил Можайск. Убив пленённого ещё его отцом рязанского князя Константина, он пытался заполучить и Рязань, но убийство не принесло выгоды Юрию — Рязань ему не досталась.
После смерти Тохты к власти пришёл хан Узбек. Он вызвал Юрия в Орду и продержал его там два года. За это время Юрий вошёл в доверие к Узбеку и даже женился на его сестре, принявшей христианское имя Агафья.
Оговорив Михаила Тверского, Юрий заполучил от Узбека очередную карательную «рать» и двинулся с ней на Тверь.