Спасение Отечества
На протяжении XVIII в. Россия участвовала в кровопролитных войнах, в основном с Турцией и Швецией. Однако в начале XIX в. пришлось столкнуться с гораздо более серьезным противником. Провозгласив себя императором Франции (1804), Наполеон Бонапарт вынашивал планы утверждения своего господства в Европе. После нескольких победоносных кампаний единственным препятствием на его пути оказалась Россия. Наполеон вторгся в Россию без объявления войны в июне 1812 г. В его огромной армии кроме французов были немцы, итальянцы и поляки. Русские войска в то время были разделены на три армии под командованием М. Б. Барклая де Толли, П. И. Багратиона и А. П. Тормасова. Наполеон решил разгромить каждую армию по отдельности.
Избегая крупных сражений, русские начали отступать, надеясь соединить свои войска. Это произошло под Смоленском, однако и тогда армия Наполеона вдвое превосходила силы русских. После кровопролитного сражения за Смоленск отступление продолжилось. В это тяжелое время единым командующим русской армией был назначен М. И. Кутузов. Оценив обстановку, Кутузов решил дать генеральное сражение возле села Бородино. Бородинская битва началась ранним утром 26 августа 1812 г. и продолжалась до самой темноты. Наполеон бросил в бой почти все резервы, а русские, неся огромные потери, старались удержать свои позиции. К концу дня французам удалось овладеть почти всеми ключевыми точками русской обороны. Однако русская армия, отступив всего на 100-200 м, снова изготовилась к бою.
С военной точки зрения оборона Москвы была невозможна, и Кутузов принял решение отступать. Когда французы вошли в Москву, то увидели, что почти все население вслед за армией покинуло город. Затем в столице вспыхнул пожар, и Наполеону стало ясно, что захват Москвы не привел его к победе. Французской армии не хватало продовольствия, а вскоре наступила холодная русская зима. В рядах французов начались беспорядки. Русские войска тем временем накапливали силы южнее Москвы, в Тарутино. Сюда стекались свежие подкрепления со всей России, опытные солдаты обучали новобранцев. Разгоралась настоящая народная, отечественная война. Сокрушительный удар французы получили при переправе через реку Березину у города Борисова. Армия Наполеона была почти полностью уничтожена, сам он уехал в Париж.
С первых дней вторжения врага в России вспыхнула партизанская война против захватчиков. В войне с партизанами французская армия потеряла около 30 тыс. человек убитыми, ранеными и пленными.