В истории человечества встречается немало кризисов, катастроф и революций.
Самые известные и глобальные:
Неолит — последний период каменного века, который включает также палеолит и мезолит. Каменный век — самый длинный период в истории человечества, он длился более 2 млн лет. Люди в эти века были охотниками и собирателями. Население Земли постепенно росло и примерно за 8 тыс. лет до н. э. достигло 5 млн человек. Однако при этом были уничтожены многие крупные животные, например мамонты. Охота и собирательство уже не могли прокормить людей. Начался голод, численность населения уменьшилась в десять раз.
Чтобы выжить, люди от охоты и собирательства перешли к земледелию и скотоводству. Переход длился около 3 тыс. лет и получил название неолитической революции. Это была самая значительная революция в истории Земли, именно благодаря ей зародились первые государства и письменность. С появлением письменности закончился доисторический период.
Тысячелетия спустя, когда на Земле уже существовали такие цивилизации, как египетская, критская, хеттская, и люди обрабатывали бронзу, наступила новая катастрофа, которую называют катастрофой бронзового века. Во второй половине 2-го тысячелетия до н. э. начались природные катаклизмы — землетрясения, наводнения, извержения вулканов. Это вызывало изменения климата, массовые неурожаи. Около 1100 г. до н. э. племена с севера, спасаясь от голода, двинулись в цивилизованные страны Средиземноморья. Были уничтожены практически все города от Босфора до Египта. Египтяне смогли отбиться, но их цивилизация тоже пришла в упадок. Хеттское царство, процветавшее в Малой Азии и Сирии, погибло навсегда. Города-крепости Греции и Крита были разрушены, грамотных людей стали преследовать, обвиняя в темном колдовстве. Старая письменность была заброшена и забыта.
Пришли в упадок архитектура, обработка металлов, водоснабжение, ткацкое искусство, живопись. В цивилизациях бронзового века были каменные дома, водопровод, ванны с трубами с горячей водой, которые заново появились только во времена Римской империи. А пока на мир опустились Темные века.
Катастрофы 2-го тысячелетия до н. э. коснулись не только Средиземноморья. Прийти в упадок первобытные культуры Западной Европы, погибло крупное государство в долине Инда, а также были разрушены культуры Центральной Азии.
Только несколько столетий спустя цивилизация стала восстанавливаться, но это уже была цивилизация железного века.
Вероятно, катастрофа бронзового века способствовала распространению железа. Бронза — сплав меди и олова. Но меди в Средиземноморье всегда хватало, а месторождения олова были редкими. Во время бесконечных войн и катаклизмов пришла в упадок торговля, и поставки олова извне резко снизились. А известные месторождения к тому времени были истощены. Вторгшиеся в Грецию племена дорийцев, знавших железо, победили ахейцев и критян, у которых было только бронзовое оружие.
Мамонты обитали в Европе, Азии, Африке и Северной Америке 2 млн — 9 тыс. лет назад. Они были гораздо крупнее современных слонов — достигали роста 5,5 м и весили до 12 т. По одной из версий, мамонты были истреблены людьми. По другой — вымирание произошло из-за быстрого изменения климата после окончания ледникового периода, когда исчезла кормовая база мамонтов. Обе эти гипотезы вполне согласуются с неолитической катастрофой.
Плодородный полумесяц — условное название региона на Ближнем Востоке, где зимой наблюдается повышенное число осадков. Назван он так по своей форме и сегодня включает территории следующих государств: Ливан, Израиль, Сирия, Ирак, Кувейт, юго-восток Турции и северо-запад Иордании. Эта территория, наряду с долиной Нила, — колыбель современной цивилизации, именно здесь зародились земледелие и скотоводство, появились первые города. В 4—1-м тысячелетиях до н. э. здесь проживало больше десятой части населения Земли.