Когда средневековые ученые точно выяснили, что земля имеет форму шара, то мореплаватели справедливо предположили, что в Китай и Индию, богатые различными необходимыми товарами, можно проникнуть не совсем обычным путем. Испания, желая иметь прямое сообщение с этими странами, поддержала предложение Христофора Колумба попробовать поискать "новую тропу" на Восток.

В результате первых двух морских экспедиций в 1492-1496 гг. Колумбу удалось обнаружить Багамские острова, Кубу, Гаити, Доминику, Антигуа, Ямайку, Пуэрто-Рико. В третьем морском путешествии, совершенном в 1498 г., Колумб достиг берегов Южной Америки, Гвианы, Венесуэлы, а четвертое "принесло" открытие Коста-Рики, Панамы и Центральной Америки.

Самое удивительно, что Колумб был убежден: открытые им земли -это Индия или Китай. Однако португальский мореплаватель Америго Веспуччи в 1501-1504 гг. исправил его "ошибку", предположив, что это совершенно новый континент. Предположение А.Веспуччи в 1519 г. подтвердил Ф.Магеллан во время своего кругосветного путешествия.

Христофор Колумб совершил четыре морских экспедиции, в течение которых им были обнаружены новые земли. Первое путешествие, состоявшееся в 1492-1496 гг., "принесло" Колумбу Багамские острова, Сан-Сальвадор, Гаити и Кубу. Второе мореплавание, предпринятое Колумбом в 1493-1496 гг., добавило к списку открытых им земель Малые Антильские острова, Ямайку, Пуэрто-Рико и Виргинские острова. В ходе третьей экспедиции был обнаружен остров Тринидад, а в четвертом плавании (1502-1504) - Никарагуа, Панама, Центральная Америка и Гондурас.

Всем известно, что Америку открыл Христофор Колумб. Однако, по некоторым сведениям, Америка была открыта задолго до этого мореплавателя.

Был ли Колумб первым европейцем, посетившим Америку?

Считается, что первыми людьми, ступившими на землю нового континента, были самые искусные древние мореплаватели - финикийцы. Они еще в Античное время достигли берегов Америки и даже рискнули ступить на эту загадочную землю. В середине 1 тыс. н.э. там побывали и китайцы, однако достоверных сведений об этом не сохранилось.

Первыми же европейцами, побывавшими в Америке, были викинги, которые в своем мореплавании обнаружили полуостров Лабрадор и назвали его Лесной, Каменной или Виноградной землей. Помимо них подобное путешествие в середине XV в. совершали и французские моряки, которые дали новой земле название - остров Бразилия.

Что такое конкиста?

Сразу же после открытия Америки - в 1492 г. - десятки тысяч испанцев, которые некоторое время назад были заняты тем, что отвоевывали земли у населения Африканского континента, хлынули в Америку для того, чтобы немедленно начать покорение и этих территорий. Так началась испанская колонизация Америки или конкиста (конквиста).

Испанцы очень жестоко и безжалостно завоевывали территорию Америки. Тысячи индейцев, которые считали эту землю своей родиной, были истреблены или выселены в специальные поселения - резервации, уничтожены могущественные цивилизации - инков, ацтеков и др.

Америка стала колонией Испании и оставалось таковой до начала XIX в. Однако даже и после этого времени некоторые территории - Куба, Доминиканская республика, а также Пуэрто-Рико все еще оставались во владении европейского государства.

Какие страны основали колонии в Америке?

Первыми завоевателями Америки были испанцы-конкистадоры, благодаря которым в XV-XVII вв. Испания подчинила себе территории Южной и Центральной Америки: полуостров Флорида, Мексику, Перу, Ямайку, уничтожив при этом тысячи индейцев, в т.ч. могущественные империи ацтеков, инков и др. В XVII-XVIII вв. это европейское государство "добралось" и до Северной Америки.

Долгое время соперничать с испанцами никто не решался и на колонии их не претендовал, однако когда Испания перестала быть самой могущественной европейской державой, место ее быстро начала занимать Англия. Она колонизировала Виргинию, Джорджию, Нью-Гэмпшир, Нью-Йорк, Пенсильванию и др.

Не отставала от Англии и Франция, которая "прибрала к рукам" Канаду, Новую Землю, Луизиану и др. Также свои колонии в Америке основали Нидерланды, Швеция, Российская империя (ей принадлежали Аляска, форт Росс и крепость на Гавайях) и крошечная Курляндия.