Историки утверждают, что на нашей земле никогда не было государства крупнее и обширнее, чем Британская империя: в начале XX в., когда Британия переживала свой расцвет, ее владения простирались почти на 40 млн.км.2.

В эту грандиозную цифру, которая составляет 1/4 земного шара, входит не только площадь, которую занимало само Соединенное Королевство (а в него входили помимо Англии Шотландия, Уэльс и Ирландия), но и все колонии, которыми Британия владела во всем мире.

В Европе ей принадлежали Гибралтар, Кипр, Мальта, Ирландия, Ионические острова и др., в Азии - Месопотамия, Палестина, Бахрейн, Афганистан, Индия, Бангладеш, Пакистан, Цейлон и многое другое. Африка "отдала" Британии Египет, Судан, Уганду, Занзибар, Сомали, Нигерию, Свазиленд и т.д. В Америке Британская империя распоряжалась Канадой, Бермудскими островами, Новой Англией, Средними и Южными колониями и т.д., а также многочисленными землями Латинской Америки. Кроме того, ей принадлежали обширные территории в Австралии, Океании и даже на Антарктиде.

Как сокращалась территория Британской империи?

Прежде чем окончательно потерять зависимость от Британской империи, некоторые ее колонии стали называться доминионами: землями, в которых король или королева Британии только считаются главами. Так, например, тринадцать североамериканских колоний добились независимости от Британской империи в XIX в.

Примерно в это же время отделяются от Британии и получают свободу Канада (это произошло в 1867 г.), а также Австралия и Новая Зеландия, которые стали независимыми в 1901 и 1907 гг. Не остались в стороне и колонии африканского континента - Южно-Африканский Союз получил самоуправление в 1910 г. Ирландия отделилась от Британской империи в 1921 г., а Ньюфаундленд стал самостоятельным в 1917 г.

В течение XX в. Британская империя теряет почти все свои колонии, за исключением Фолклендских, Нормандских островов, Гибралтара, о.Святой Елены и некоторых других.