Охотники и собиратели мезолита
Таяние ледника, занимавшего весь север Евразии, привело к повышению уровня Мирового океана. Вода покрыла обширные прибрежные территории. На месте сухопутного перешейка между Азией и Северной Европой появился пролив, другой пролив отделил от Европы Британские острова. Одновременно из-подо льда освободились огромные пространства на севере Евразии.
Земля постепенно покрывалась растительностью. Ветер приносил семена трав, цветов и деревьев; прорастая, они дали жизнь обширным лесам и лугам. Вслед за отступающим на север ледником ушли приспособленные к холодному климату животные: бизоны, северные олени, шерстистые мамонты, огромные стада которых служили основной добычей кроманьонцев. Их место занимали лесные млекопитающие: дикие кабаны, косули, олени; склоны гор осваивали серны и горные козлы. Способы охоты, используемые орудия и сам рацион питания человека должны были сильно измениться.
Люди эпохи мезолита были прекрасными рыболовами; кроме рыбы, они питались моллюсками и ракообразными, о чем свидетельствуют обнаруженные археологами гигантские кучи устричных раковин и панцирей омаров и креветок. Леса изобиловали ягодами, орехами и грибами. В некоторых районах Азии на опушках и по берегам рек росли злаки и бобовые (горох, чечевица). В мезолите собирательство стало важным занятием для больших групп людей.
И всё-таки охота продолжала оставаться главным источником пищи. В мезолите основным орудием труда охотника стал лук со стрелами, изобретённый еще в конце палеолита. Лук и стрелы легче копья, стрельба из лука требует меньше усилий и обеспечивает более точное попадание в цель. Лук кроманьонца бил на 32 м: можно было стрелять издалека, не приближаясь к пугливой дичи, а если случился промах, успеть пустить вторую стрелу. Древки стрел часто делали из тонких костей животных, наконечниками служили тщательно обработанные заострённые кусочки кремня длиной не более 1 см (микролиты). Их прикрепляли к древку смолой и жилами животных, а при необходимости легко меняли. Кроме луков, охотники на быструю дичь использовали духовые трубки и бумеранги. С помощью челноков, вёсел, лыж и саней люди не только сами быстро передвигались на большие расстояния по воде, болотам и снегу, но и могли перевозить орудия труда, добычу и утварь.
В мезолите у людей появились первые помощники-животные. Ими стали произошедшие от волков собаки. Некоторые ученые полагают, что собака сама «приручилась» к человеку. Есть данные о том, что уже 40–30 тыс. лет назад собаки были спутниками людей. В мезолите собаки уже не просто сопровождали людей. Их специально разводили, чтобы использовать во время охоты и для охраны поселений. Собаки доедали остатки пищи людей: они были своеобразными санитарами поселений. В холода они обогревали хозяев теплом своего тела.